範涵被斬立決，家產抄沒，這個訊息讓整個江南官場炸了鍋。
有人拍手稱快，有人兔死狐悲，更多的人是惶惶不安——誰知道下一個會不會輪到自己？
範府祠堂裡，白幡高掛。範漣跪在祖宗牌位前，咬牙切齒：“朝廷這是要趕盡殺絕！我范家百年望族，竟落得如此下場！”
底下一群族人、姻親噤若寒蟬。半晌，才有個族老顫巍巍開口：“漣兒，慎言啊……朝廷正在風頭上，咱們還是……”
“還是什麼？夾著尾巴做人？”範漣猛地站起來，眼睛血紅，“我姐是貪了，可江南哪個官不貪？憑什麼就拿我范家開刀？還不是因為咱們反對新政最厲害！”
這話戳中了不少人的心思。是啊，範涵是貪，可江南官場，有幾個乾淨的？朝廷這次分明是殺雞儆猴，要拿江南舊族立威。
“那……那咱們怎麼辦？”有人小聲問。
範漣冷笑一聲：“怎麼辦？朝廷不仁，休怪我們不義。漕運、糧稅、市易……哪一處離得開咱們江南士紳？她鄭榮姮不是要推行新政嗎？我倒要看看，沒有咱們配合，她的新政怎麼推得下去！”
這話說得狠，可底下的人卻面面相覷，沒人敢應聲。對抗朝廷？那是抄家滅族的大罪。可若不反抗，難道就這麼任人宰割？
祠堂裡一片死寂，只有白幡在穿堂風裡獵獵作響。
就在江南暗流湧動的時候，京城裡卻是一片年關將至的喜慶。
街市上掛滿了紅燈籠，賣年畫窗花、寫春聯福字的攤子一家挨一家，空氣裡飄著炒瓜子、炸丸子、烤板栗紅薯的香，還有燉肉的葷腥氣。
在這片熱熱鬧鬧裡頭，西市尾巴上的李家，發生了一樁讓街坊鄰里議論了好幾天的事兒。
李家當家的李嬸，在綢緞莊當二掌櫃，可惜沒有女兒，只有一對雙胞胎男兒。
兄弟倆今年都十七了，模樣有七八分像，都是清秀白淨的男兒相，可性子卻是一個天一個地。
哥哥叫李溫兒，人如其名，溫溫順順的，說話輕聲細語，繡的花能招來蝴蝶，做的菜能香透半條街，街坊西鄰沒有不誇的，都說這孩子將來準是個能持家的好正夫。
弟弟叫李豔兒，模樣比他哥還要俏上三分，尤其一雙眼睛，水汪汪的會說話。男紅馬馬虎虎，倒是能唱幾句時興的小曲兒。可就是性子太活泛，愛說愛笑，有時還敢跟街上路過的伊君搭幾句話，為這事兒沒少挨他爹的罵。
上個月，李家請了媒公上門，要給兩個孩子相看人家。這事兒在衚衕裡傳開了，大家都等著看這對雙胞胎能說到什麼樣的親事。
最先上門的是給哥哥李溫兒說親的媒公，姓張，在城西這一帶很有名，說成的親事少說也有百八十樁。
張媒公在李家裡裡外外轉了一圈，又拉過李溫兒的手，捏了捏指腹上的薄繭，又拿起他繡的帕子細細看了看，不住點頭：“好，好！這針腳，這配色，一看就是心靜手穩的孩子。”他轉向李嬸，臉上堆滿笑，“李嬸啊，溫兒這孩子，性情溫順，繡活一流，是正正經經的正夫料。”
李嬸和夫郎聽得眉開眼笑。
張媒公一拍大腿，“我給你透個信兒——東街劉家布莊的少東家，正託我給物色正夫人選呢。”
“劉家，你知道的，家底殷實，少東家也是個踏實過日子的本分人，跟溫兒那是天造地設的一對兒。”
李家上下聽了都歡喜。劉記布莊在京城雖不是頂富貴的，可也是殷實人家，劉掌櫃為人厚道，她家少伊君聽說也是個能幹的。這樣的親事，對李溫兒來說確實是好歸宿。
沒過兩天，給弟弟李豔兒說親的媒公也來了，姓王，打扮得花枝招展，說話也透著股浮誇勁兒。
他一見李溫兒，眼睛就亮了：“哎喲喲，這小哥兒生得可真俊！瞧瞧這眉眼，這皮膚，跟畫兒裡走出來似的！”
拉著李溫兒的手左看右看，嘖嘖稱讚：“模樣是真沒得挑，十里八街也找不出第二個嘞。”可話鋒一轉，“就是這性子嘛……怕是活潑了些。不過話又說回來，年輕男孩子，活潑點才討喜，才有趣兒呢。”
“城南陳家，做藥材生意發家的那位陳伊君，前陣子剛沒了正夫，正想納個漂亮可人兒的側夫，解解悶，添添喜氣。我看豔兒這模樣身段，這嗓子眼神，陳伊君保準一見就喜歡。”他盤算了一下說。
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