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兩人細細聊完後，墨鶯抱著她視若珍寶的水利模型告退後，御書房內重新歸於寧靜，只餘鎏金獸首香爐中逸出的香，絲絲縷縷，纏繞著批閱奏章的硃砂氣息。
鄭榮姮揉了揉眉心，北境輿圖與墨鶯圖紙上的溝渠線條，還在腦海中交錯盤旋。窗外夜色漸濃，宮燈次第亮起，映得飛簷上的螭吻影子長長地拖在丹陛上。
侍立一旁的尚寢局女官察言觀色，見皇帝暫擱硃筆，方捧著鎏金銀盤趨步上前，盤內整齊排列著一排小巧的綠頭玉牌，每一枚都代表後宮一位有品級的男侍。
今夜，該翻牌子了。
鄭榮姮的目光尚未落向玉牌，殿外便傳來通稟，是樓蘭進獻的男侍阿史那請求覲見。
她眉梢幾不可察地動了一下，是有點詫異的。
這個有著深邃輪廓和深藍色眼眸的男子，平日雖竭力學習華族禮儀，但那眉宇間屬於草原的野性與勃勃野心，終究難以盡掩。
“宣。”她淡淡道，順手將銀盤輕輕推開。
阿史那走了進來。牠今日顯然精心裝扮過，未著樓蘭皮裙，而是一身月白色繡銀線纏枝蓮的華服，襯得身形挺拔，墨髮以髮釵挽起，更顯得鼻樑高挺，眼眸在宮燈下流光溢彩。
牠依足規矩行禮，姿態甚至比一些華族出身的侍君更為優雅標準，只是開口時，那略帶異域腔調的官話，仍暴露了牠的來處。
“臣侍阿史那，叩見陛下。”牠聲音低沉悅耳，抬起眼時，目光灼熱地投向御座上的皇帝，那是毫不掩飾的傾慕與某種亟待證明的渴望。“聽聞北境烽煙，陛下夙夜憂勞，臣侍心中……實在難安。”
鄭榮姮端起手邊的溫茶，抿了一口，未置可否，只示意牠繼續。
阿史那膝行近前兩步，姿態放得更低，語氣卻愈發清晰有力：“臣侍的部族，樓蘭的勇士們，自幼在馬背上長大，弓馬嫻熟，最擅奔襲游擊。若陛下不棄，我母皇願遣三千鷹騎，助王師一臂之力，蕩平北狄！”
牠頓了頓，抬起臉，眼中閃爍著熱切的光，“只需陛下恩准，戰後在朔風關外增設一處互市，許我部以皮毛牛羊，換取鹽鐵布帛即可。此乃兩利之事，既能解陛下燃眉之急，亦可彰顯陛下懷柔遠人、西海一家的胸襟。”
御書房內靜了片刻。侍立的宮人眼觀鼻鼻觀心，彷彿泥塑木雕。阿史那的心跳在寂靜中擂鼓，牠緊緊盯著皇帝的表情，試圖從中捕捉到一絲鬆動或興趣。
鄭榮姮放下了茶盞，瓷盞與紫檀桌面碰出清脆一響。
沒有動怒，甚至連眉峰都未曾蹙起，只是若有所思地看著阿史那，那目光平靜深邃，彷彿能穿透牠精心修飾的外表，首視牠心底翻湧的盤算。
半晌，她唇角似乎極輕微地彎了一下，並非笑意，更像是一種洞悉後的瞭然。
“你倒是有心。”她終於開口，聲音聽不出喜怒，“惦記著故族，也惦記著……兩國邦交。”
阿史那一怔，皇帝的反應與牠預想的幾種皆不相同。
“此事，孤知道了。”鄭榮姮不再看牠，轉而望向窗外沉沉的夜色，語氣隨意得像是在談論明日天氣，“你且退下吧。來人——”
秋棠立刻應聲：“僕在。”
“阿史那侍君心繫故土，獻策有功，賞南海明珠一斛，雲錦十匹，以示嘉慰。”
阿史那徹底愣住。
賞賜？嘉慰？
這……
牠還未來得及謝恩，便聽皇帝那平靜無波的聲音繼續傳來，不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的威儀：“也替孤傳句話給樓蘭王：她的好意，孤心領了。然大榮軍威，足可懾服西方宵小，不勞友邦勇士遠涉風霜。互市通好，乃兩國長久之道，待北境寧靜，孤自會著鴻臚寺與諸部詳議。”
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