晨鐘穿透聖安城初秋的薄霧，在巍峨宮牆間迴盪，喚醒了又一個屬於權力的清晨。
太極殿內，金磚墁地，龍柱擎天，文武百官依序肅立，衣冠上的紋飾在透過高窗的曦光中若隱若現。
空氣裡瀰漫著一種微妙的緊繃，並非只因北境緊急軍報，更因那御階之上，玄色龍袍加身的新帝——鄭榮姮。
她端坐於龍椅，面龐在十二冕旒後看不真切，唯有一雙眸子清亮如寒星，緩緩掃過殿中諸妾。
她能感到小腹深處熟悉的溫熱正悄然積聚，如地底奔湧的熔岩，預示著力量巔峰的臨近。
這源自媧皇的神聖饋贈，此刻卻與北疆烽火、朝堂博弈奇異地交織在一起。
“陛下！”鎮北侯衛止戈率先出列，她的甲冑未卸，風塵僕僕，抱拳時鐵葉鏗鏘作響，聲音洪亮如北地風雷，“朔風關外，狄戎聯兵己連破我三處隘口，劫掠邊民，氣焰囂張！邊軍兒郎不畏死，然軍械糧秣耗損巨大，急需補充。妾請陛下，即刻增撥軍費三百萬兩，並調撥精鐵十萬斤、強弓勁弩各五千，以固邊防，以揚國威！”
數字如巨石投入深潭，激起壓抑的譁然。
戶部尚書鄭明月幾乎立刻出列，這位掌管大榮朝錢袋子的皇姨眉頭緊鎖，手捧厚重的紫檀賬本，聲音帶著恰到好處的憂慮與無奈：“衛侯忠勇，日月可鑑。然去歲江淮水患，賑濟災民、修復河堤所費甚巨；今歲各地糧倉為防荒年，亦需充實。國庫歲入有定數，開支如流水。這三百萬兩……實是捉襟見肘。”
她翻動賬頁，指尖劃過一行行密密麻麻的數字，“若全數撥付北境，則各地官員俸祿、河道維護、乃至宮中用度，皆需大幅裁減。請陛下與諸位同僚體諒戶部難處。”
首輔蕭沉璧此刻也緩步上前。她的聲音不高，卻沉穩力道：“衛侯為國戍邊，其心可嘉；鄭尚書總攬度支，其慮亦周。然老妾以為，治國如烹小鮮，急火猛攻易焦糊。北境之敵，癬疥之疾；內政修明，方是根本。驟然大興兵革，恐耗竭民力，動搖國本。不若先遣使申飭，增兵固守，同時加緊內政梳理，充盈府庫，待時機成熟，再圖犁庭掃穴。”
三方意見，各執一端。
衛止戈的急迫，鄭明月的為難，蕭沉璧的老成，在空曠的大殿中碰撞、迴響。
支持者的低語，反對者的搖頭，中立者的沉吟，織成一張無形的網。
預算，這個枯燥的詞，此刻成了修羅場，每一筆數字背後都是邊疆將士的生死、百姓的賦稅、乃至大榮朝未來的走向。
鄭榮姮靜靜聽著，指尖在冰冷的龍椅扶手上無意識地點動。她能感受到體內那股溫熱正變得洶湧，力量如潮水般在西肢百骸漲落，帶來輕微的眩暈和難以言喻的充盈感。
北境的輿圖在她腦中清晰展開，山川隘口，敵軍動向，衛止戈焦灼的眼神，邊民可能的哭嚎……還有蕭沉璧那句“動搖國本”，鄭明月賬本上冰冷的赤字。
爭吵在繼續，甚至有些升溫。
衛止戈聲如洪鐘，強調邊關危在旦夕；鄭明月嗓音微尖，細數各地待支款項；蕭沉璧引經據典，論述“國雖大好戰必亡”的古訓。
就在這鼎沸人聲中，一個抱著沉重木質水利模型的身影，小心翼翼地從工部佇列末尾挪出，險些撞到正激動陳詞的鄭明月袍袖——是墨鶯。
她官袍下襬似乎還沾著一點未乾的墨漬，臉色有些蒼白，眼睛只敢盯著懷中精巧的河道與水車模型，彷彿那是隔絕朝堂喧囂的唯一屏障。她上朝前反覆檢查官袍，生怕失儀，此刻只想快快呈報完她的分內之事，回到她那堆滿是圖紙與算籌的安靜值房去。
鄭榮姮的目光掠過墨鶯，掠過她懷中那象徵“內政修明”另一條路徑的模型，最終定格在御案一角。紫檀木堅硬，雕刻著山河紋樣。爭論聲、數字、輿圖、潮湧的力量感……在她腦海中匯聚、壓縮。
“夠了。”
聲音並不高，卻奇異地壓過了所有嘈雜。百官瞬間靜默，目光齊刷刷投向御座。
只見皇帝緩緩抬起右手，那隻手白皙纖長，此刻卻彷彿蘊藏著千鈞之力。她甚至未曾怒目，只是五指收攏，握住御案那雕刻著山巒紋路的邊角。
“咔嚓——嘣！”
令人牙酸的木料斷裂聲清晰可聞！堅硬的紫檀木，在那隻纖手一握之下，竟如酥脆的餅餌般碎裂開來。
木屑簌簌落下，留在她手中的那一塊，己被捏得變形，稜角盡失。
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