所有人都愣住了。
鄭榮姮也感到詫異。
她的第一反應是：終於有人說話了。第二反應是：怎麼是她？
蕭沉璧向著御座，深深一揖，然後首起身。她目光掃過周侍郎、吳少卿，掃過那些群情激憤的舊派官員，最後，在顧昭詞身上停留了一瞬。
那眼神複雜——有審視，有嘆息，卻沒有半分落井下石的快意。
“老妾以為，”蕭沉璧開口，聲音不大，卻清晰得能傳入每個人耳中，“顧大人一案，尚有諸多疑點，不宜草率定論。”
“疑點？”周侍郎急道，“人證物證俱在，何來疑點？蕭相莫非要為這禍國蠹蟲開脫？”
蕭沉璧並不看他，只對著御座，聲音沉穩有力：
“其一，所謂顧大人收受江南豪族賄賂、為其子運作官職之事。老妾查過，涉案的那位‘寒門富戶’之子，去年秋闈名列甲榜第七，經禮部正常銓選，授從八品縣丞，程式完備，記錄清晰。顧大人時任禮部侍郎，確有批閱之權，然該生成績優異，授此官職並無不妥。而那位‘行賄’的富戶本人——”
“三日前，暴斃家中。其家僕聲稱是急病猝死，可據老妾所知，此人素來康健。更蹊蹺的是，其家中管事、賬房等關鍵僕役，早在半月前便舉家‘遷回原籍’，不知所蹤。此事，未免太過巧合。”
朝堂上起了一陣低低的騷動。
蕭沉璧繼續道：“其二，指證顧大人的那位助手，其供狀筆跡，老妾細觀之下，發覺雖有七八分相似，但轉折處的力道與起筆習慣，與顧大人平日批閱公文之筆跡，有微妙差異。倒像是……臨摹己久、刻意模仿所為。”
“筆跡之事，豈能憑肉眼斷定？”吳少卿反駁，“刑部己有筆跡比對之專吏驗過，確認無誤！”
“老妾並非專吏，不敢妄斷真偽。”蕭沉璧淡淡道，“只是，此人被刑部收押後，除主審官員外，再無人得見。其供狀是否出自自願，有無刑訊逼供，尚需詳查。”
她轉向御座，聲音陡然加重：
“其三，也是最緊要的一點——新政推行己一年有餘，觸及諸多利益，樹敵無數。恰在此時，爆發如此‘證據確鑿’之案，時機之巧，證據之‘完美’，不得不令人深思：這究竟是顧大人真的貪贓枉法，還是有人精心佈局，構陷忠良，意圖一舉摧毀新政？”
“蕭相此言差矣！”周侍郎臉色鐵青，“證據當前，豈能憑空臆測有人構陷？莫非御史臺、刑部、滿朝官員，都是瞎子，都被收買了不成？”
“老妾不敢妄斷。”蕭沉璧聲音依舊平穩，“老妾只是提請陛下與諸位同僚思量：若此案確係構陷，而我等不察，順勢將推行新政之重妾打落塵埃，甚至藉此廢止新政、復辟舊制——
那麼，得利者是誰？受損者，又是誰？是國？是民？還是……某些盤根錯節的私利集團？”
她的話重重的敲在每個人心上。
朝堂之上，死一般寂靜。
許多原本跟風附議的官員，此時臉上露出遲疑之色。
是啊，時機太巧了。顧昭詞一倒，新政必停，誰最得利？
“陛下！顧大人或有急進失察之過，然其推行新政，開源以充國庫，節流以紓民困，舉寒俊以廣才路，考成法以肅吏治……此等舉措，於國確有大益！此乃陛下勵精圖治、富國強兵之國策大計！”
蕭沉壁抬起頭，眼中竟有淚光閃動：
“老妾侍奉三朝，歷經風雨，所爭者，非一族一姓之私利，乃國之法度，朝之綱紀！若因一人一時之疑似過失，或因派系傾軋，便因噎廢食，將利國利民之新政全盤否定……老妾，痛心疾首！”
“望陛下明察秋毫，勿使構陷之計得逞，勿使忠貞為國者寒心，勿使強國富民之良策，半途而廢！”
一字一句，鏗鏘如鐵，迴盪在寂靜的大殿中。
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