鄭昱妍帶來的那場朝堂風暴，如同一場凜冽的冬雨，將舊派勢力多年來精心構築的堤壩衝得七零八落。周氏、吳氏等家族轟然倒塌，抄家、流放、問罪的旨意一道接著一道，聖安城的空氣彷彿被這場雨洗刷得格外清冽。
原先那些在暗處窸窣作響、對新政陽奉陰違的聲音，一夜之間銷聲匿跡。
顧昭詞的“寒門舉仕令”，終於從一紙備受爭議的詔令，變成了一個切實可行、甚至開始散發誘人氣息的國策。
退朝後的第三日黃昏，鄭榮姮摒退了所有隨從，獨自登上了宮城最高的角樓。
夕陽正沉，將西邊的天空染成一片壯麗的橘紅與金紫，而東方的天際己泛起青黛色。暮色如潮水般自地平線湧來，一點點吞噬著白日的光亮。
她憑欄而立，猩紅的斗篷在晚風中微微飄動。
腳下，是逐漸亮起萬家燈火的聖安城，那些縱橫交錯的街巷裡，有無數百姓。
心中有一種更深沉、更復雜的東西在湧動。
母帝的“押陣”給了她無上的底氣，鄭昱妍的鐵腕為她掃清了眼前的障礙，衛止戈的忠誠是北境的磐石，墨鶯、沈素問、馮濟世、顧昭詞……她們都是這帝國寶貴的支撐。可當所有的喧囂退去，當她獨自站在這權力的最高處眺望時，一種只有帝王才能體會的、關乎億萬生靈命運的“重”，便無聲地壓了下來。
如何才能不辜負這江山？
如何才能讓那點點星火真的燎原，而不是在未來的風雨中熄滅？
什麼才是真正好的、對的？
晚風吹來了一片葉，她下意識地抬手。指尖觸到了腰間懸掛的一枚佩飾。
一枚青玉環佩，玉質溫潤，並無繁複雕飾，只在邊緣有一道天然的、宛如流雲般的淺痕。
冰涼的觸感自指尖傳來，卻奇異地在她心中引燃了一簇溫暖而遙遠的火光。
記憶的閘門，在暮色與孤獨中，轟然開啟。
那是她十一歲那年的春天。上書房裡瀰漫著陳年書卷和墨錠的味道，陽光透過雕花窗欞，在地上投下明明暗暗的光斑。
年幼的自己站在書案前，小臉憋得通紅，眼睛盯著攤開的《帝範》，卻一個字也背不出來。
前一位教授她的老夫子，是位極重“規矩”和“記誦”的老學究，此刻正板著臉，手中的戒尺一下下敲著桌面，發出令人心慌的“噠、噠”聲。
“殿下，《帝範·建親篇》有云：‘封建親戚，以為藩衛……’下一句為何？”老夫子的聲音乾澀。
鄭榮姮張了張嘴，腦袋裡卻一片空白。
那些拗口的句子，那些她還不甚明瞭的“大道理”，像一團亂麻堵在胸口。
不是不聰明，只是無法理解，為何治國平天下，要先從背誦這些離她生活極其遙遠的文字開始。
委屈和不甘混在一起，讓她眼圈發紅，卻倔強地不肯讓眼淚掉下來。
就在這時，上書房厚重的門扉被輕輕推開，發出“吱呀”一聲輕響。
一個身影逆著光走了進來。
來人穿著一襲素淨的青灰色儒衫，身形清瘦修長，墨髮只用一支素玉簪鬆鬆綰起，幾縷碎髮垂在頰邊。她手裡捧著幾卷書，步履從容，彷彿不是走進這肅穆壓抑的上書房，而是漫步在自家庭院。
陽光在她身後勾勒出一道柔和的光暈，讓她整個人的輪廓都顯得有些不真實。
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