湯泉宮的暖霧和悠閒彷彿還在昨日，前朝的風雨便己撲面而來。
鄭榮姮坐在高高的龍椅上，下面黑壓壓跪著滿朝文武，氣氛凝重。殿中御前宮女，正一條條宣讀著南方几箇舊族的罪狀。抗拒“考成法”，私下串聯，陽奉陰違，證據確鑿，鐵板釘釘。
鄭榮姮臉上沒什麼表情，只是靜靜聽著。等唸完了，殿內一片死寂，連呼吸聲都輕了。
那些被點了名的家族代表，有的面色慘白，有的額角冒汗，更有膽小的，身子己經開始微微發抖。所有人都屏息等著天子的裁決。
“都聽清了？”
她的聲音不高，平平地傳下來，卻重重砸在每個人的心坎上，“主犯三家，奪爵，抄家。女眷流放北疆，服苦役。男眷……沒入教坊司，習藝侍奉。”她頓了頓，目光掃過下面幾張瞬間失了血色的臉，“從犯十二家，罰沒半數家產，其族中子嗣，三代之內，不得科考，不得入仕。”
這旨意一下，等於斷了這些家族未來幾十年的指望。有人忍不住了，是位鬚髮花白的老妾，顫巍巍地出列，想要求情：“陛下，法外開恩啊！這幾家都是……”話還沒說完，就被皇帝打斷了。
“求情者，”鄭榮姮垂下眼睫，目光落在自己指尖，那上面戴著一枚冰冷的玉扳指，“同罪論處。”
西個字，輕飄飄的，卻像一把無形的鍘刀，懸在了每個人頭頂。那老妾剩下的話噎在喉嚨裡，臉漲得通紅，最終也只能深深伏下去，再不敢吭聲。整個大殿，瞬間鴉雀無聲，只剩下死一般的寂靜。
退朝後，皇帝沒有立刻回寢宮，也沒召見任何人，獨自一人進了暖閣。她揮退了所有宮人，只留自己站在窗前。
外面天色有些陰，厚重的雲層壓著宮殿的飛簷。她攤開手掌，指尖冰涼。剛才在朝堂上，她穩如泰山，可只有自己知道，那道旨意一下，至少毀了數百人原本可能有的前程，上千依附這些家族的僕役、佃戶，怕也要流離失所。
一絲極細微的澀意，從心底極深處冒出來，很快又被她壓了下去。
不能後悔，也不必後悔。
這就是坐在這個位置上，必須付出的代價。
仁慈是美德，但氾濫的仁慈，會成為瓦解秩序的毒藥。
她攏了攏袖子，指尖的溫度，彷彿也隨著這個動作，慢慢回緩過來。
前朝的雷霆手段，暫時壓下了明面的反對聲浪，但後宮裡的風，卻因為前朝的事情，吹得更加微妙了。
蘇憐兒的家族，在最近整頓的差事裡立了功，辦得漂亮，鄭榮姮自然要有所表示。於是，各類珠寶首飾的賞賜流水般的進了沁芳齋。甚至連著三日，都宿在了蘇憐兒的房內。
蘇憐兒本就擅長茶道香事，性子也柔和，這三天裡更是使盡渾身解數，將皇帝伺候得舒舒服服，尤其是牠特意調變的安神香，確實讓近來政務繁忙、睡眠不佳的榮姮，難得睡了幾夜好覺。
這連續的專寵，像一顆石子投入平靜的湖面，在後宮激起了不小的漣漪。
楚嵐聽聞訊息，氣得在房內化身桌面清理大師，叮鈴哐啷的一頓砸，嚇得伺候的小宮男們大氣不敢出。
牠心裡憋著火，又無處發洩，只覺得那嫋嫋茶香隔得老遠都刺鼻得很。
謝微微表面看起來還是那副清冷模樣，照常讀書作畫。可只有牠自己知道，提筆臨摹時，心緒難平，一連毀掉了好幾張上好的宣紙，墨點汙了潔白的紙面，像牠此刻難以言說的煩悶。牠默默將廢紙團起，扔進紙簍，看著窗外，不知在想什麼。
而阿史那，反應則更耐人尋味。牠沒有像楚嵐那樣暴躁外露，也沒有像謝微微那樣暗自神傷，反而是閉門不出，連每日的請安都稱病免了。
牠宮殿裡的宮人說，奉君只是靜坐，望著從樓蘭帶來的器物出神，眼神幽深，不知在醞釀些什麼。
接連的挫敗——湯泉宮的婉拒、月例被扣、如今又眼見牠人專寵，像是一把把柴，把牠心頭那股不服輸的火，還有更深處的、屬於樓蘭王男的心思，燒得越來越旺。
鄭榮姮對這幾日的“專寵”引發的暗流，心知肚明。
賞賜立功的妾子家族，給予其宮中男兒一些恩寵，是再正常不過的帝王心術，是平衡前朝後宮的必要手段。
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