牠抬起頭，望向龍椅上的皇帝，眼神努力裝得純真，又帶著恰到好處的委屈，聲音清朗地說道：“陛下，虜侍遠離故土，心中常念故鄉風物。此次進獻，別無牠意，只想讓陛下見識我樓蘭最美的歌舞，最靈動的人物……陛下您如同天上的明月，光輝遍灑西海，本就該被萬千星辰仰望、圍繞。”
這話說得漂亮，既表達了對故土的思念，又將進獻美男的行為粉飾成對皇帝威嚴的烘托與崇拜。
鄭榮姮端坐著，看不出喜怒。只有離得近的海棠，能感覺到陛下指尖在龍椅扶手上，極輕地叩了一下。
阿史那跪在下首，心跳得飛快，後背卻繃得筆首，牠每一個字都斟酌過，此刻正用全部的注意力，觀察著皇帝臉上最細微的表情變化，哪怕是一絲眼波流轉，牠都不敢錯過。
果然，話音剛落，保守派大妾們便按捺不住了。
以蕭沉璧為首的幾個老妾立刻出列，言辭激烈地表示反對。蕭沉璧聲若洪鐘，痛心疾首：“陛下！此乃靡靡之音，禍亂之始！我大榮以禮立國，男德女綱，秩序井然。今納這麼多異域男色入宮，恐敗壞宮廷清正之風，動搖國之根本！老妾懇請陛下，嚴詞拒之，以正視聽！”
另一些較為務實或開放的官員，則認為不必如此大驚小怪。
“天朝上國，海納百川。幾個歌舞伶人，收了也無傷大雅，反而彰顯我大榮氣度。”
“正是，樓蘭王男一片‘忠心’，若斷然拒絕，反顯得我朝狹隘。”
兩派各執一詞，爭執漸起。就在這時，一位重量級的人物，顫巍巍地站了起來。是皇帝的皇姨祖母，宗室元老鄭蘊。她年事己高，除了重要場合很少上朝，此刻卻由侍女扶著，走到殿中。她先是對著皇帝的方向，行了一禮，然後才開口，聲音有點蒼老卻清晰：“陛下，老身……老身斗膽，說幾句肺腑之言。” 她抬起渾濁卻銳利的眼睛，掃過滿朝文武，“媧皇造人，分華夷，定女男，此乃天地綱常，人倫大序。今日若允異域男色，以狐魅之態惑亂宮闈，長此以往，女男之防何在？尊卑之別何存？此非小事，實乃動搖國本之隱患啊！老妾今日所言，非為一己之私，實是為陛下清譽計，為我大榮萬世不易之綱常計！”
她這一番話，首接將一件後宮爭寵、異域進貢的“小事”，拔高到了華夷之辨、綱常倫理的意識形態高度。話語中那份沉痛與“憂國憂民”，立刻引起了所有最保守、最看重禮法規矩的官員的強烈共鳴。
她們紛紛附議，看向阿史那的眼神也帶上了明顯的審視與不滿。
而鄭榮姮，則被這番言辭巧妙地將了一軍，彷彿她若接受這些男虜，就成了可能“敗壞綱常”的潛在昏君。
殿內的空氣再次緊繃起來。所有人的目光都聚焦在皇帝身上，看她如何決斷。
榮姮沉默了片刻，目光緩緩掃過激動的鄭蘊，又瞥了一眼跪得恭敬、實則神經緊繃的阿史那，最後看向那些等著她表態的朝妾。
她終於開口，聲音依舊是平緩的，聽不出什麼波瀾：“樓蘭王男有此心意，念及故土，不忘進獻，其心可嘉。所貢珍寶，登記造冊，收入內庫。”
她頓了頓，在眾人屏息中，繼續說道：
“至於那十名樓蘭男虜……”
似乎略作思忖。
“既精於歌舞，也是人才。傳旨，暫且撥付教坊司，令其安心學習我天朝禮儀、典章制度。待學有所成，言行合規之後，再由內廷酌情安排去處。”
旨意一下，朝堂上安靜了一瞬，隨即不少人露出瞭然或佩服的神色。
皇帝這一手，既沒有當場駁了阿史那的面子，接受了牠的“心意”，保全了樓蘭和這位王子的顏面；又沒有讓這些充滿異域風情的男子首接進入後宮，衝擊現有的秩序和那些保守派的神經；更重要的是，將牠們交給教坊司“學習禮儀”，最終的安排權還是牢牢攥在皇帝自己手裡。
何時學成？學成後如何安排？是賞賜給妾子，還是留在宮裡做些無關緊要的差事？
全在皇帝一念之間。這既是一種安撫，也是一種不動聲色的掌控。
退朝後，鄭榮姮回到御書房，略顯疲憊地揉了揉眉心。秋棠奉上熱茶，榮姮接過來，呷了一口，忽然輕笑一聲。
“阿史那這一齣，爭寵的心思擺在明面上，可牠背後那點小心思，倒比牠獻上來的寶石更有趣些。樓蘭……是想讓孤和孤的朝妾，都習慣牠們‘最美的風物’麼？”
話語裡，帶著一絲瞭然和淡淡的嘲諷。
當夜，皇帝擺駕去了楚嵐的宮殿。
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