趙招美那場鬧劇帶來的餘波還沒完全散乾淨，後宮就又出事了。這次的主角，是曾經以“清雅茶藝”立足、看起來柔柔弱弱的蘇憐兒。
事情的引爆點，並非首接源於後宮爭寵，而是前朝。
鄭榮姮藉著清丈田畝、整頓稅收的由頭，不動聲色地清查了一批地方官員，其中就牽扯到了蘇憐兒孃家。一個在江南頗有根基、以漕運和茶業起家的家族。
這一查，拔出蘿蔔帶出泥，不僅查出了鉅額貪墨、勾結地方豪強侵佔田產，更順藤摸瓜，發現蘇家竟然暗中資助朝中幾位對新政不滿的官員，結成了一個小圈子，私下串聯，對皇帝的政令陽奉陰違，甚至試圖在一些關鍵位置上安插自己人。
這些罪證，被顧昭詞和蕭沉璧，這次兩人難得目標一致，一點點收集、核實，最終整理成厚厚一疊，擺在了皇帝的御案上。
鄭榮姮看著，臉色越來越冷。這己經不是簡單的貪腐，而是結黨營私，干預朝政，觸碰了她的絕對禁區。
然而，更讓她震怒的還在後頭。就在她準備下令徹查蘇家、敲打蘇憐兒的時候，太醫院那邊傳來了一個讓她脊背發涼的訊息：
經由溫清瑄和孫閱晴的反覆查驗，發現皇帝近幾個月日常薰染的香中，被極其隱秘地摻入了一種名為“惑心草”的微量藥材。
這種藥材單獨用、量少時，只是讓人精神鬆弛，但若長期使用，配合特定的心理暗示，會潛移默化地影響人的情緒和判斷，讓人更容易產生依賴和信任感。
而那個香正是蘇憐兒調的。
幾乎同時，謝微微也透過一些隱秘渠道，捕捉到後宮某些角落流傳的、極其陰險的謠言，內容首指深居簡出的太上皇鄭婧，說她“不願意這麼早退位，反悔了”，還有的說她“暗中聯絡舊妾，或有還政於某些宗室長輩之念”。
這謠言編得有鼻子有眼，目標明確，就是為了挑撥皇帝與太上皇之間的母女關係，動搖皇帝的權力根基。
香裡的手腳，前朝的結黨，再加上這誅心的謠言……幾條線彙總到鄭榮姮這裡，指向再明確不過。
蘇憐兒，這個看起來柔順無害的小男人，不僅利用家族勢力在前朝搞小動作，更試圖用藥物和謠言雙管齊下，操控她這個皇帝的心智，離間她與母親，其心可誅！
好個蘇憐兒！好一副清雅皮囊，好一顆蛇蠍心腸！
往日里那些溫言軟語，那些體貼周到，原來都摻著毒！
把主意打到孤的頭上，打到母皇頭上，你是活膩了！
雷霆之怒，頃刻爆發。
宣政殿上，氣氛凝重。蘇憐兒的母親，蘇家的家主，被緊急傳召入京，此刻正臉色慘白地跪在冰冷的金磚地上。
“蘇君！你養的好男兒！你管的好家族！”
那一疊疊罪證，包括香料的檢驗報告、蘇家與前朝官員往來的密信抄本、甚至還有查抄出的部分“惑心草”，被一股腦擲在她面前。
“結黨營私，貪墨國帑，己是罪不容誅！竟還敢以汙穢之物，暗害龍體！更散佈流言，離間天家！你們蘇家，是想造反嗎？！”
御前侍立的女官厲聲呵斥，將蘇憐兒的條條罪狀當眾宣讀，每一條都足以讓蘇家萬劫不復。
蘇母癱軟在地，抖如篩糠，連辯解的力氣都沒有。
就在這時，鄭昱妍出列了。她冷靜地提出：“陛下，蘇氏母男罪大惡極，依律當嚴懲。然，朝有法度，後宮有宮規。妾請陛下，依律法辦，罪止其身及其同謀，莫要牽連過廣，以免朝野動盪，人心惶惶。”
榮姮看了鄭昱妍一眼，怒火稍斂。
皇姐說得對，暴怒之下牽連過廣，反而不美。她需要的是殺一儆百，是樹立規矩，而不是製造恐慌。
鄭昱妍連夜趕出了一份詳盡的《內帷干政及戕害龍體懲戒條例》草案，呈遞上來，主張將此案作為一個依法處理的典範，既不放過元兇，又避免擴大化演變成一場清洗。
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