這水泥真是個好東西！比夯土結實，比石板便宜，還能隨心所欲塑形。以後修橋鋪路蓋房子，用處大了去了！
柳小葉心裡美的不行，自己可是要好好感謝那個給自己啟發的姐妹。
北部邊境，選定的互市榷場選址處，天剛矇矇亮就己是一片熱火朝天。
來自中原的工匠、民夫，與部分當地招募的勞力一起，在朝廷派來的官員指揮下，清理場地，挖掘地基。旁邊堆放著從內地運來的青磚、木料，以及一袋袋用厚實油紙包裹、防潮處理過的水泥粉。
一個工部的小吏正扯著嗓子，對著一群好奇圍觀的牧民比劃：“看見沒？這叫‘水泥’，神仙土！”
“和水跟沙子石頭一拌，鋪平了，過幾天就硬得跟石頭一樣，馬車軋上去都不帶壞的！以後你們來買東西賣東西，再也不用踩爛泥坑了！”
幾個膽大的牧民青年上前，用手指戳了戳袋子裡的灰色粉末，一臉懷疑。但當她們看到工匠們演示，將水泥、沙、石混合攪拌後，糊在一段挖好的路基上並抹平時，還是露出了驚奇的神色。
訊息很快在草原上傳開，中原人帶來了能“化泥為石”的寶貝，用來修建“永遠不壞的路和房子”。
幾乎在同一時間，江南通往北境的主要官道上，一支規模龐大的商隊正在整裝待發。
為首的正是豪商徐家的主事人之一，徐鳳來親自壓陣。車隊裡滿載著今年最新的春茶、上等的松江棉布、蘇杭的綢緞，還有大量鐵鍋、鹽塊等日用雜貨。
“都檢查仔細了！貨箱防潮防震做好！這可是咱們徐家搭上朝廷互市頭班車的大買賣，不能出半點岔子！”徐鳳來一身利落的騎裝，聲音清脆幹練。
她早己透過家族關係，拿到了市易司頒發的特許貿易牌照，此刻躊躇滿志：朝廷這次手筆大，又是開互市，又是修路建倉，看來是打算長久經營了。
這時候搶先佔住位置，以後這就是一條流淌金銀的河！水泥路……聽說能省不少運費和損耗，再好不過。
這互市的訊息，像長了翅膀一樣，飛快傳到了邊境兩邊。中原這邊，不少嗅覺靈敏的商人，尤其是像徐鳳來家那樣有背景、有資本的豪商，立刻聞風而動，開始西處蒐羅優質的茶葉、絲綢，打點關係，想從這官方主導的大生意裡分一杯羹。朝廷也樂見其成，只要守規矩、納稅，這些民間資本參與進來，能更快地盤活物資流通。
草原那邊，反應更熱烈。對於許多逐水草而居的部落來說，中原的茶葉和布匹是生活的必需品，鐵鍋、鹽巴更是緊俏貨。以往要麼靠搶，要麼靠時有時無的小規模走私，既危險又不穩定。現在朝廷重開互市，還是大規模、有保障的，簡首是天降甘霖。各個部落內部，關於派誰去交易、交易什麼、換回什麼，恐怕少不了一番明爭暗鬥。
果然，不久後，衛止戈從前線送回密報，印證了皇帝的猜想。密報裡說，北狄內部幾個較大的部落，對互市的態度出現了微妙分化。以“白狼部”首領為首的一派，常年與中原有些零星貿易，嘗過甜頭，對互市樂見其成，甚至主動約束部下，減少對邊境的騷擾，生怕惹惱了中原，斷了這條財路。而以“黑雕部”為首的一些更激進、更依賴掠奪的勢力，則對互市持懷疑甚至反對態度，認為這會讓部落依賴中原，削弱勇武之風。兩派在部落議事會上沒少爭吵。
鄭榮姮看著密報，差點笑出聲。
吵去吧，吵得越兇，邊境就越安穩。
互市和配套的基建，就在這種各方盤算、好奇與爭議中，轟轟烈烈地展開了。當第一批水泥路面在榷場主幹道初步硬化，第一批磚石水泥貨倉立起框架時，來自中原和草原的第一批大規模商隊和牧民也幾乎同時抵達。
起初還有些生疏和戒備，但在市易司官吏的協調和明確標價下，交易迅速變得頻繁起來。
空氣中混雜著茶葉的清香、皮草的腥羶、牲畜的味道，還有各種口音的吆喝與討價還價聲，嘈雜而充滿生氣。
中原的綢緞和細布，很快被草原上的貴族和富裕牧民搶購一空；實用的鐵鍋、鹽塊、針線，則是普通牧民的硬通貨。而一匹匹腰肥體壯、性子暴烈的草原駿馬，也被精心挑選出來，打上烙印，編成隊伍，由朝廷派專人接收，一部分補充邊軍，一部分送往內地馴養。
這次交易量遠超以往。平整的路面讓車輛通行效率大增，堅固的貨倉減少了貨物損耗。
中原的商賈賺得盆滿缽滿，草原的牧民也換回了以往難以想象的充足物資。朝廷的市易司則穩穩地收取著稅款，充實著國庫。
文化上的滲透，也在這種瑣碎的交易中悄然發生。
中原的茶葉烹飪方式，隨著鐵鍋的普及更快地被接受；而一些草原皮革處理的新技術，也透過工匠間的交流傳到了中原匠人手中。
邊境那些因互市而膨脹起來的小鎮，街上出現了兼通兩邊語言的“通譯”，還有兼營兩邊飲食的食鋪，雖然口味古怪，卻生意興隆。
儘管彼此習俗迥異，磕磕碰碰不少，但一種模糊的、基於利益的共生關係，正在緩慢形成。
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