趙招美的事塵埃落定後，後宮表面似乎恢復了短暫的平靜，但那不過是更激烈暗湧前的假象。
金寶珠的精明?豔、赤焰的張揚首率、顧弦惠的溫潤、鄭團團的博學鬱色、魯若子的靈巧呆萌……新舊面孔交織，這宮裡比前些年有“意思”多了。
她饒有興致地觀察著每個人的動向，享受著牠們為自己帶來的不同情緒價值。
但皇帝終究不只是後宮的主人，更是天下的主宰。
前朝的波詭雲譎，遠比後宮的爭風吃醋更加重要。
一個盛夏的傍晚，天氣悶熱，鳴蟬在樹葉間叫得人心煩。
鄭榮姮剛結束了一場關於東南海防建設的激烈朝議。
以墨鶯為首的新派官員力主加大投入，建造新式戰船，設立更完善的海防體系，為此甚至提出增加部分商稅；而以幾位老派勳貴為代表的妾子則堅持“守成為上”，認為耗費過巨，且海疆“向來無事”，不必如此興師動眾。
雙方唇槍舌劍，吵得她腦仁發疼。
最後，她乾綱獨斷，拍板支援了墨鶯等人的方略，但駁回了立刻加稅的提議，要求工部和戶部再行詳議，從別處挪出款項。
旨意是下了，朝臣們或心懷不滿、或暗鬆一口氣地退下了，可那份強行壓下的疲憊和揮之不去的寂寥感，卻在人散後悄然蔓延開來。
“陛下，可要傳膳？或是……召哪位男侍前來伴駕？” 秋棠察言觀色，小心翼翼地詢問。
鄭榮姮擺了擺手。
宴飲歌舞？她此刻只覺得吵鬧。
召見誰？
謝微微的琴或許能讓她靜心，但那份清冷此刻可能加重孤寂；楚嵐的首率能解悶，卻解不了這份深沉的疲憊；顧弦惠的體貼入微或許舒適，但少了點什麼；赤焰的活力足夠，卻過於喧囂……她此刻需要的，似乎不是任何一種她己知的情緒。
“去教坊司，”她揉了揉眉心，聲音裡帶著一絲不易察覺的倦意，“傳最好的樂師來。不要那些熱鬧的，要……能讓人靜心的。”
宮人領命而去。鄭榮姮起身，信步走到了御花園深處的“聽雨苑”。
這是一處臨水而建的水榭，西周紗幔低垂，池中荷花剛剛綻出尖角，晚風送來若有似無的清香。她在臨水的欄杆邊坐下，看著池中月影初現，被微風吹皺，思緒有些飄遠。
不知過了多久，輕微的腳步聲在水榭外停下。宮人低聲稟報：“陛下，樂師到了。”
“宣。”
紗幔被輕輕掀起，一個身影走了進來。牠穿著一身素紫色、近乎沒有紋飾的長裙，懷抱一張看起來頗為古樸的七絃琴，臉上……竟然覆著半張精緻的銀色面具，遮住了上半張臉，只露出線條清晰的下頜和淡粉色的唇。
牠走到水榭中央，姿態優雅如鶴，從容跪拜行禮：“樂師雲隱，叩見陛下。”
鄭榮姮的目光落在牠身上。教坊司的男樂師她見過不少，或諂諛，或惶恐，或故作清高。
眼前這人卻不同，魅而不俗。那面具下的目光隔著幾步遠望過來，竟是清澈而平靜的，沒有畏懼，也無討好。
有點意思。
“平身。你就是教坊司最好的樂師？” 她聲音平淡。
“陛下過譽，司中前輩技藝精湛者眾多，雲隱不敢稱最，唯盡心而己。”
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