內闈初定帶來的些許寬慰，很快被接踵而至的朝政難題沖淡。
帝王之路，從來不只是鮮花著錦，更多的時候，是獨自在情與法、公與私的刀鋒上行走。
讓她尤為感到心頭刺痛的，是關於陸文心的事。
陸文心是國子監的寒門學子，出身微末，卻難得地有一副錦繡心腸和務實頭腦。
數月前，鄭榮姮為籌劃新的治河方略，廣開言路，陸文心呈上的策論，角度新穎，資料詳實，所提的疏堵結合、兼顧民生之法，深合她意。
她親自召見，聽那年輕女子雖略帶拘謹卻邏輯清晰地闡述構想，心中不禁生出愛才之意。
此後又因幾處細節垂詢，陸文心總能對答如流，顯露出紮實的功底與難得的悟性。
鄭榮姮甚至私下裡對近妾流露過，此女可堪造就，打算將來放到工部或地方河道上歷練。
一絲難得的、純粹的欣賞與期許，剛剛萌芽，卻被一紙來自皇姐的密奏徹底擊碎。
鄭昱妍奉旨查辦一起地方豪強勾結官吏、侵吞河工款項的大案，雷厲風行，挖得極深。
隨著案卷的堆積，一個讓鄭榮姮難以置信的名字逐漸浮出水面。
陸文心家族所在的縣衙。
更確切的證據顯示，陸文心的母親，那個小吏，為了湊足女兒在京城書院高昂的束脩與打點費用，更為了女兒將來可能的前程鋪路，竟半推半就地捲入了當地豪強虛報工役、倒賣物料的黑網，從中分潤了不少好處。
雖然陸文心本人可能並不知情，或許只是埋頭苦讀，但其家庭藉此得益、為她“清寒苦讀”形象提供支撐，卻是不爭的事實。
案涉金額不小，牽連的底層民夫血淚斑斑，於法，無可寬宥。
御書房裡燈燭明亮，鄭榮姮卻覺得心都要碎了。
桌上攤開著鄭昱妍呈上的鐵證，還有陸文心那幾份字跡工整、見解獨到的策論。
兩種截然不同的紙張，卻代表著同一個人身上割裂的兩面。
一邊是她欣賞的才華與未來可能對國家的貢獻，另一邊，是家族貪婪的汙跡與對律法尊嚴赤裸裸的踐踏。
她，沉默了很久。
指尖摩挲著光滑的紫檀木桌面，發出單調的輕響。
若是尋常官吏，證據確鑿，按律查辦便是，她甚至不會多看卷宗一眼。
可這是陸文心……
是她親手從一堆平庸策論中挑出的明珠，是她以為可以洗淨寒門濁氣、真正為國所用的璞玉。
她甚至能回想起那年輕女子在覲見時，眼中閃爍的、混合著敬畏與渴望的光芒。
那是對知遇之恩的感激，也是對未來的憧憬。
徹查，意味著這顆她剛剛發現的“明珠”將立刻蒙塵，甚至碎裂。
陸文心的前程必然盡毀，連帶著，她心中那份難得的、不摻雜太多利益算計的賞識之情，也將化為齏粉。
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