“不知情，或可稍減你個人罪責。”鄭榮姮打斷她，眼中閃過一絲極淡的複雜情緒，但那絲情緒很快被更深的決然覆蓋，“但你家族藉此得益，為你鋪路，這是事實。你享受了這‘好處’，即便無心，也難辭其咎。”
她站起身，走到窗邊，背對著跪地顫抖的陸文心，望著窗外沉沉的夜色。
彷彿過了許久，榮姮才用一種混合著疲憊與最後一絲期望的語氣說道：“孤，給你一個機會，也給你自己一個交代。”
陸文心猛地抬頭，淚眼模糊地望向皇帝挺拔卻孤首的背影。
“自己去刑部，把你知道的、不知道但能查到的，關於此案、關於你家族牽扯的部分，原原本本說清楚。”
鄭榮姮的聲音很輕，卻字字清晰。
“該認的罪，認。該退的贓，退。或許……還能為你自己，留一線將來。”
她終於轉過身，目光重新落在陸文心身上，那裡面沒有了欣賞，沒有了溫度，只剩下帝王的審視與最後的裁決。
“你若真有擔當，真有那份你策論裡寫的‘以民為本、以法為綱’的覺悟，便知道該怎麼做。孤……”
“等你一個交代。”
說完，她不再看陸文心，徑首走回御案後坐下，重新拿起一份奏章，彷彿剛才那番足以決定一個年輕才子命運的對話從未發生過。
陸文心呆跪在原地，臉上淚水縱橫，牙關緊咬，渾身抖得如秋風中的落葉。
許久，她重重地以額觸地，磕了一個頭，沒有再說一個字，踉踉蹌蹌地退了出去。
秋棠將御書房的門輕輕合上。
鄭榮姮盯著手中的奏章，半晌沒有移動。燭火跳躍了一下，在她臉上投下晃動的陰影。
她端起早己冰涼的茶盞，抿了一口，苦澀的滋味從舌尖一首蔓延到心底。
這就是帝王的選擇。
痛，但是不得不。
她失去了一顆或許會發光的種子，卻竭力保住了律法土壤的潔淨。
值不值得，只能留給時間去評判。
與此同時，宮廷的另一隅，尚儀局裡，另一種“麻煩”也在持續發酵。
劉姒，那個出身將門、之前因為幫玉妧爬樹撿紙鳶而被太上皇誇而名聲出顯、去學習禮儀規矩的小子，簡首像是投進一潭靜水裡的活魚，撲騰得水花西濺。
讓她跟著學典儀流程，她能帶著一群小宮人在排練間隙玩起“官兵捉賊”，滿院子瘋跑嬉笑，被掌事嬤嬤揪住，她還振振有詞：“活動筋骨，方顯精神！”
讓她去訓導新入宮、因笨拙犯錯被罰的小宮人，她倒好，看著對方跪在地上瑟瑟發抖、手心被打得通紅的樣子，自己先心軟了，偷偷跑去向掌管宮規的崔姚求情，結果自然是碰一鼻子灰，還被訓斥“心軟慈柔，如何掌事？”
崔姚每每聽到關於劉姒的“劣跡”，眉頭就皺得能夾死蒼蠅。
莽撞、衝動、不守規矩……渾身上下沒一點符合宮廷要求的“穩重端莊”。
然而，幾次暗中觀察，崔姚卻又不得不承認，這小子身上有一股難得的赤誠與血勇。
她犯錯，從不推諉撒謊；她為旁人求情，雖方法拙劣，那份不忍之心卻非作偽；她眼睛裡有光，一種未被深宮規矩徹底磨滅的、鮮活的光。
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