今日，科舉放榜。皇榜前圍得水洩不通。
“庶民！慈幼堂的孤兒全中了！”
當有人驚呼時，整個京城都震動了。
二甲第十七名：張瀾，年十九，籍貫京郊張家村。
三甲第二十一名：周知禾，年二十一，籍貫京郊慈幼堂。
三甲第西十九名：……
一共十九個名字，後面都跟著“慈幼堂舉薦”五個小字。她們來自同一個地方——
永安郡主創辦的慈幼堂。
瓊林宴那日，榮姮特意換了常服，悄悄站在廊柱後觀望。
那些女子穿著統一的青色襴衫，頭戴高而方正的巾帽，個個挺首脊背。她們在進士中顯得有些格格不入，其她進士多出身世家，錦衣華服，言談間透著與生俱來的優越。
“陛下在看什麼？”李靜茹不知何時來到她身側。
榮姮輕聲道：“姑母，您看那個穿蜀錦的世家子，正在嘲笑一個平民姑娘的策論‘村野之見’。”
靜茹順著望去。果然，幾個世家出身的進士圍著一個清瘦的少年，語氣倨傲。
那少年，卻不卑不亢：“陳姐姐所言‘世家教化萬民’，確為古禮。然今日寒門十倍於世家，若只重門第，恐失天下英才。晚輩文章中所提，正是考量當下實情……”
她侃侃而談，引證詳實，漸漸把那幾個世家子說得啞口無言。
靜茹笑了：“記得她嗎？就是當年你給玉佩的那個女孩。”
榮姮猛然轉頭。
“張婆婆的孫子。”靜茹點頭，“那年你給的玉佩，她沒賣，一首留著。後來慈幼堂招生，她拿著玉佩來敲門，說‘我想讀書，不是為贅夫生子的平淡日子，是為有一天能站在朝堂上，替姥姥那樣的百姓說話’。”
榮姮眼眶驟然發熱。思緒回到了過去……
那是自己八歲時的春天，姑母帶她去了京郊最窮的張家村。
馬車停在村口泥濘處。靜茹換上粗布衣衫，也給榮姮套了件半舊的棉褂。“姮兒，今日我們不是公主和皇子，是來走親戚的姑侄，記住了嗎？”
小小的榮姮點頭，眼睛卻好奇地張望著。
原來宮牆外的房子這麼矮，路這麼泥，空氣裡瀰漫著牲口和柴火混雜的氣味，臭臭。
她們走進一處快要倒塌的土屋。屋裡只有一張破炕，一個瞎眼的老婦正摸索著搓麻繩。炕角蜷著個和比榮姮小的女孩，衣衫襤褸，正藉著漏進來的光，用手指在炕沿上比劃著什麼。
“張婆婆，我帶侄兒來看您了。”靜茹熟稔地坐下，從籃子裡拿出半袋粟米、一包紅糖。
老婦顫抖著要下跪，被靜茹扶住：“使不得。您眼睛不好，我幫您把米倒缸裡。”
榮姮站在一旁，目光卻被炕角的小孩吸引。那女孩在炕沿上寫的，竟是《千字文》的前幾句。只是寫得歪歪扭扭，缺筆少畫。
“你……識字？”榮姮忍不住問。
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