“你好好學，明年也去考。”周知禾揉揉她的頭。
“都聽好了！”李韶華再次提高聲音，“今晚不設門禁，大家可勁兒鬧！廚房己經準備了三十桌菜，後園子還紮了彩燈，請了說書女士和雜耍班子！”
更大的歡呼聲爆發出來。慈幼堂的孩子們大多無親無故，這裡就是她們唯一的家。這樣的熱鬧，是她們最珍貴的記憶。
鄭榮姮和李靜茹在遠處幸福的看著這一幕。
“姑姑，孤想下去看看。”
李靜茹微微一怔，隨即笑道：“那妾陪陛下。只是這身打扮……”
“就這樣，莫要聲張。”鄭榮姮擺擺手，“今日孤只是你的一位遠房侄女，來看熱鬧的。”
院中，流水席己擺開。周知禾被按在主桌坐下，面前堆滿了妹妹們夾來的菜餚。
她剛要推辭，卻見永安郡主帶著母親安寧公主走了過來，旁邊還跟著位陌生女子。
“知禾，我娘來看看你們，旁邊這位是我遠親妹妹，今日恰巧來訪，一起湊個熱鬧。”李韶華介紹道，眼神中有一絲周知禾看不懂的深意。
周知禾連忙起身行禮，有些好奇的看著這位年輕的女子。雖衣著樸素，但舉手投足間自有氣度，尤其是眉眼，自有種風流自信。
“快坐吧，莫要拘禮。”鄭榮姮看她那樣，有些揶揄的開口，“今日你們是主角。”
李韶華為兩人安排座位後，又去招呼其她客人。周知禾正要繼續用餐，卻聽那位年輕女子問道：“聽說你去完工部學習，未來想申請去北地做縣丞？”
周知禾一怔，這事她只和郡主提過。
“是……是有此打算。”她謹慎地回答。
“為何想去北地？那裡苦寒貧瘠，並非好去處。”鄭榮姮假裝閒談，眼神卻認真。
周知禾放下筷子，正色道：“正因苦寒貧瘠，才更需要官員。北地慈幼堂眾多，孩子們缺衣少食，更缺讀書的機會。我自小受慈幼堂養育之恩，想去回報。”
女子似乎若有所思地點點頭，又問：“若派你去富庶的江南，豈不是能幫更多人？”
“江南富庶，不缺我一個。北地艱難，才更需要願意去的人。”周知禾答得坦然，“況且，我從北地來，更懂那裡的孩子需要什麼。”
鄭榮姮眼中讚賞之色愈濃，正要再問，卻被一陣喧譁打斷。
原來是幾個孩子圍了過來，爭著要周知禾點評她們新作的詩。
周知禾抱歉地對兩位客人笑笑，轉身耐心地看起那些稚嫩的詩句。她看得認真，時而指出一個用典不當，時而誇獎一個妙句，全然沒注意到身後那位女子專注的目光。
“這首‘寒窗十年苦，金榜一日甜’寫得首白，但情感真摯。”周知禾對一個小女孩說，“若是能在‘苦’與‘甜’之間加些轉折，比如‘寒窗十年不覺苦，只待金榜一日甜’，意境會更進一層。”
小女孩眼睛一亮，用力點頭。
鄭榮姮忽然低聲對身旁的李靜茹道：“姑姑，孤有個想法。”
“陛下請講。”
“今年十九個中榜的慈幼堂孩子，孤想親自見見。”鄭榮姮的目光掃過滿院歡笑的臉龐，“不只是周知禾，所有從慈幼堂走出來的進士，孤都想聽聽她們的想法。”
李靜茹驚喜道：“這可是天大的恩典！”
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