工部和京郊工坊快忙瘋了。
燈火通明，鐵水味、木屑味、焦躁味混在一起。墨鶯蒐羅所有能用的怪才：老船匠之子、炸塌過丹房的遲非晚、精打細算的前賬房、尚功局的巧手趙雲?……魯妙之和柳小葉抱著圖紙，穿梭不停。
最大的坎，是沒有圖紙。
從俘獲的海盜小船上拆下的殘炮，成了寶貝。老鐵匠葉未央圍著轉了好幾天。
“料子不對，鑄法也不對。”
她想起家傳的“冷鍛”和老家後山的黏土。
試驗，失敗，再試驗。炸膛的悶響讓人心驚。
遲非晚臉都是灰，卻越戰越勇：“不對……下次，下次一定成！”
就在墨鶯在工坊裡為一塊鐵、一條船絞盡腦汁的時候，千里之外的東南海面上，一場小到幾乎不會被載入史冊的戰鬥，正在發生。
那是閩州外海一片叫“鬼牙礁”的險惡水域，暗礁叢生，海流紊亂。兩艘大榮水師的舊式樓船，正笨拙地在一片濃霧中搜索。她們接到的命令是巡防這片區域，防止海盜襲擾附近的漁村。
指揮這兩艘船的是個西十多歲的老校尉，姓陳，在海上漂了半輩子，按部就班，從不出錯，也不冒險。此刻，她正站在船頭，眯著眼看那濃得化不開的霧，心裡盤算著再轉半個時辰就返航。這種天氣，海盜也不會出來。
她沒注意到，在樓船側後方，幾條小舢板悄無聲息地從礁石縫隙裡滑了出來。
那不是海盜的主力戰船，更像是哨探的快艇，船身窄長，吃水淺，在礁石間靈活得像水蛇。
每條船上坐著三西個精悍的哥兒。
是的，哥兒，不是女子。這是最讓大榮水兵困惑的地方，那些海盜裡，操船掌舵、舞刀弄槍的，竟多是男子。
快艇上的人顯然對這片水域瞭如指掌。牠們藉著霧氣和礁石的掩護，迅速接近樓船。其中一條快艇上，有人舉起了什麼。
不是弓弩，而是一根粗短的鐵管。
“嗤——”一道白煙從鐵管口噴出。
樓船側舷的木板上，“啪”地炸開一團火花，雖然沒擊穿厚重的船板，卻點燃了掛在那裡晾曬的漁網。
“敵襲！敵襲！”瞭望臺上的水兵尖聲叫起來。
陳校尉心頭一凜，連忙下令：“轉向！迎敵！弓弩準備！”
可樓船太笨重了。等它們慢吞吞地調過頭，那些快艇早己靈活地繞到了另一側。又是一次齊射，這次瞄準的是帆索。
“繃——”一根主桅的側支索被炸斷了，船帆頓時歪斜，船速更慢了。
陳校尉又急又怒，命令放箭。可濃霧影響了視線，那些快艇又小又靈活，箭矢大多落空。對方似乎在戲耍她們，不急著強攻，就這麼繞著放冷槍，消耗她們計程車氣和箭矢。
“校尉！這樣下去不行！”一個年輕的聲音在旁邊響起。
陳校尉回頭，看見說話的是個二十出頭的低階軍官，叫林嘯雲。這姑娘她有點印象，漁家出身，是透過那個什麼“寒門舉仕令”招進來的，平時沉默寡言，但操船是一把好手。
“你有辦法？”陳校尉沒好氣。她最煩這些新來的，不懂規矩，總想顯能。
林嘯雲指著霧氣中若隱若現的礁石影子：“牠們熟悉這裡，咱們不熟。硬追追不上。但牠們總要回去——我觀察了，牠們每次退走，都是往東北那個豁口去。那裡水流急，大船進不去，但咱們船上有幾條應急的走舸，輕快。給我兩條走舸，十個人，我帶些火油罐子，去前面那個‘雙鯊石’後面埋伏。牠們回去必經過那裡，到時火攻，不求全殲，只求打亂牠們，咱們大船再壓上。”
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