朝堂上的氣氛還沉浸在上週的萬國盛會的餘韻裡，絲綢的柔光與寶石的璀璨似乎還在太極殿的樑柱間隱隱浮動。
鄭榮姮剛聽完禮部關於各國使節陸續離京的稟報，正琢磨著鄭明月遞上來的那份詳盡的盛會開銷賬目。
確實奢華，但每一筆大宗支出旁都附著了更可觀的預期收益，這讓她嘴角忍不住彎了彎。
明月皇姨摳門的時候是真摳，該花錢的時候眼光又毒得很。
就在這難得的、帶著點算盤珠子聲響的平靜時刻，一份八百里加急的奏報，像冰水潑進了熱油鍋。
“報——東南沿海急奏！”傳令兵幾乎是撲進殿來的，風塵僕僕，甲冑上還帶著海風的鹹腥氣，聲音嘶啞卻尖利，瞬間撕碎了大殿的寧靜。
所有人的目光都聚焦在那捲被火漆封住的、似乎格外沉重的奏報上。鄭榮姮臉上的那點笑意瞬間凍結，她放下硃筆，沉聲道：“念。”
兵部尚書親自接過，展開唸誦，越念，聲音越沉，臉色越白。
奏報裡說，就在三天前，一夥前所未見的海盜，突襲了護送滿載今年最新春綢和官窯瓷器的商船隊。這群海盜船“其疾如風”，船體狹長堅固，側舷開了黑洞洞的口子，噴出的火雷威力駭人，“聲若霹靂，中者立碎”。
沿海水師派去追擊的幾艘老式樓船，笨重遲緩，還沒等靠近，就被對方遠遠地用炮火打得桅折帆破，只能眼睜睜看著商船被劫掠一空，海盜船則揚著陌生的帆影，消失在遠海霧靄之中，損失慘重。
“海盜船……炮利船快……水師損失慘重……”
字句刺眼，殿內嗡嗡作響。
剛才還在為盛典的餘韻沾沾自喜的一些老臣，臉立刻垮了下來。
海上？那地方對很多榮族官員來說，跟天邊差不多。
陸地上的仗怎麼打她們門兒清，可這從茫茫大海上冷不丁捅過來的刀子，又陌生，又狠，讓人心裡發毛。
鄭榮姮的心首往下沉。萬國盛會上，羅蘭使臣阿爾伯特伯爵那雙看似禮貌、實則暗藏評估的藍眼睛，似乎又浮現在她眼前。
那些進貢的自鳴鐘、望遠鏡……精巧得過分。還有她們言談間偶爾流露出的、對羅蘭海軍實力的隱約自矜。“裝備側舷火炮、航速極快……”奏報裡的描述，像一根冰冷的針，刺破了她內心深處隱約的不安。
“海盜？”她開口，聲音不大，卻讓殿內的嘈雜瞬間平息，“什麼樣的海盜，能有這般犀利的火器，這般迅捷的戰船？我朝沿海水師縱然老舊，也不至於如此不堪一擊。”
兵部尚書額頭見汗：“回陛下，倖存水兵描述，那些海盜船樣式……與偶爾在遠海見過的羅蘭商船，有幾分輪廓相似。尤其是那帆形和側舷的炮窗佈局。只是，羅蘭商船並無如此多的火炮，且……”
“且什麼？”
“且其火炮之威，射程之遠，絕非我朝水師現有火銃可比，甚至……遠超陸師所用之火炮。”
這話就像往滾油裡潑了瓢冷水。跟羅蘭扯上關係？技術還比咱們強一大截？幾個意思連起來一想，殿裡好些人後背都冒涼氣。
這他爸哪是普通海盜，這分明是戴著海盜面具，來掂量咱們海上分量，順便掐咱們財路的！
一股火“噌”地竄上鄭榮姮心頭，但比火更猛的是急。
她想起墨鶯前幾日還興奮地跟她提過，工部從繳獲的零星西洋器物裡，似乎對那種“蒸汽之力”有了點模模糊糊的設想，但苦於沒有實物和更詳細的知識。還有鄭明月核算海軍預算時那苦瓜臉的樣子，舊水師的維護尚且捉襟見肘，還造新的？
“看見了？”榮姮聲音壓住嘈雜，“關起門，風浪就不來了？”
“顧昭詞。”
“妾在。”顧昭詞出列，神色凝重。
。聞見碎零的來回帶旅商是只怕哪，料資外海譯翻、集蒐始開，才人的語番懂些一了羅網中暗就早詞昭顧道知。問姮榮鄭”？語片言隻的火、艦戰洋西於關麼什出譯可近最，員譯些那下手你“
”。用大無造製際實於，稱俗炮火、稱名型船些一是過不，得所前目。聞與得不信親非，嚴極得 draug 人番，藝工炮鑄、船造的心核正真。皮是皆，下陛回“：頭搖詞昭顧
。中之料意
”！責負權全你，卿墨！利上海的正真造，師水新建組！睡鼾人容不，權海“：鐵截釘斬，妾群過掃目
。來上竄又興的慄戰裡腔，火簇那中眼帝皇上對可，飄發步腳時列出。鶯墨向砸樣一山力
”！辭不死萬，妾“
”！形遁所無，小宵夥這要孤！次一功記，兩百銀賞，夷華論無，者索線效有盜海供提凡。報集蒐、匪剿合配力全，省諸海沿。同協寺部關相各，領總鶯墨，’司務急防海‘立，起日即“，臣群視環，起站姮榮鄭”！好“
。來起轉運狂瘋心核的來其如突個這”防海“著繞圍始開機堂朝，出發條條一令命
。識知取獲，道渠規常非些一過否能……至甚，模規的伍隊譯翻大擴何如，磨琢始開經己詞昭顧；手人些調所衛海沿從否能者或，兵老的水悉有沒有裡軍陸，想在則戈止衛；源財的新闢開能又裡哪，來錢出摳能裡哪著算盤速飛裡心始開經己月明鄭
。湧然悄流暗，下象表的城志眾、愾敵仇同似看片這在，而然
”……名虛的上海麼什爭夷蠻外化些那與？德功的在在實實是不樣哪，工河繕修、民災濟賑，糧錢些這有。兒響個見不聽都是怕子銀多去進投，的沿無邊無，疆海里萬這，哎“：見聽人的近附讓能好剛，小不大不音聲，氣口了嘆人一中其。神眼著換聲低，起一在走員的大較紀年位幾，時朝退
。分幾了冷卻神眼，停未步腳，中耳姮榮鄭進飄話這
。擊衝的局格益利和念觀有舊對是更，題問的錢金和技是僅僅不，師水新設建
。頭後在還的難
。氣運要需更，間時要需鶯墨
？表麼什換會下底，笑的得遠永副那上臉，息訊這到聽爵伯特伯爾阿個那，城京在還團使蘭羅？了口港打接首就是不是次下，船商搶次這？嗎間時們給會？呢人敵……可
。商豪南江的”細心大膽“個那，嬿徐起想。面桌的潤著打敲指手，後案書到坐姮榮鄭
？索線的樣一不些有會裡那……許或，路海的遠很跑敢船些有至甚，海沿及遍路網隊商的
”。嬿徐見要孤，排安快儘讓，姨皇月明給諭口孤傳“，道聲沉”，人來“
