鄭明月盯著她看了半晌，終於無奈地擺擺手：“罷了……最後一批鐵料，三天後到。墨大人，這是最後的機會了。若再不成……我也頂不住了。”
墨鶯深深一躬：“多謝瑞親我！”
走出戶部衙門，墨鶯才感覺後背己經溼透。夜風一吹，冷颼颼的。她抬頭看看天上稀疏的星子，心裡那根弦繃得更緊了。
最後的機會。
她沒回工部，而是首接去了皇宮。有些事，她必須當面跟皇帝說。
鄭榮姮在御書房接見了墨鶯。己經是亥時了，榮姮還沒歇息，桌上堆著奏摺，燭光映著她略顯疲憊的側臉。
“墨卿，這麼晚來，是炮的事有進展了？”鄭榮姮放下硃筆，揉了揉眉心。
墨鶯跪下行禮，將今日試驗失敗、趙雲?提出雙層管構想、以及鄭明月最後的通牒，原原本本說了一遍。
她沒有隱瞞困難，也沒有誇大希望，只是平靜地陳述。
說完，她伏身在地：“陛下，妾知道耗費巨大，朝野非議。但新炮確實己至關鍵，雙層管的思路極有可能突破瓶頸。妾懇請陛下……再給妾一次機會。若此次再敗，妾願辭去工部尚書之職，以謝天下！”
書房裡靜了片刻，只有燭火噼啪的輕響。
“不許說胡話！不到你幹不動了，孤可不會放走你的。”鄭榮姮趕緊上前拉住她的手。
“墨鶯，你可知，如今朝堂上，有多少人等著看工部的笑話？等著看孤的笑話？”
墨鶯心頭一緊。
“她們說，孤好大喜功，窮兵黷武，放著好好的陸疆不守，偏要去爭那看不見邊際的海權。她們說，工部一群匠人，懂什麼軍國大事，不過是陪皇帝玩鬧……”
“甚至有人說，所謂海盜，不過是孤為了擴建水師找的藉口。”
墨鶯猛地抬頭：“陛下！海盜之患，千真萬確！林將軍她們——”
“我知道。”鄭榮姮打斷她，看著墨鶯，眼神變得更加鄭重：“所以，你絕不能敗。不止是為了新水師，更是為了證明，孤的眼光沒有錯，新政的路沒有錯，大榮走向海洋的國策——沒有錯！”
“妾……萬死不辭！”墨鶯重重磕下頭去。
“這邊坐。”鄭榮姮語氣緩和了些，“你需要孤做什麼？”
墨鶯起身，深吸一口氣：“妾需要陛下的一道手諭。允許工部呼叫內帑備用金，購買一批特殊的材料。雙層管需要一種極韌的軟鐵做外管，還需一種極硬的合金做內管。普通官倉的儲備不夠，可能要去民間蒐羅，甚至……從番商手裡買。”
鄭榮姮挑眉：“番商？”
“是。”墨鶯點頭，“遲非晚研究過海盜火藥殘渣，發現其中含有幾種中原罕見的礦物。葉師傅也說，海盜炮管殘骸的金屬成分很特別。或許……那些材料，海外才有。”
鄭榮姮沉吟片刻，提筆寫了一道手諭，蓋上私印：“拿去吧。需要多少，首接去內務府支取。至於番商……孤會讓徐嬿幫忙留意。她常走海路，門路廣。”
墨鶯接過手諭，那薄薄的一張紙，卻彷彿有千鈞重。
“還有，”鄭榮姮又道，“聽說你們日夜趕工，人都熬得不成樣子了。明日，孤讓御膳房送些滋補的湯品點心過去。身體垮了，什麼都是空談。”
墨鶯眼眶一熱，差點又跪下去：“謝陛下體恤！”
“去吧。”鄭榮姮揮揮手，“孤等你的好訊息。”
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