楚思嬌點頭：“那就讓她們看個夠。傳令，輪番發炮，打遠處那個礁靶！”
轟隆炮聲撕裂晨霧，海面激起沖天水柱。雖未傷敵分毫，聲勢卻震得遠處海盜船又退了幾分。
水寨內，林嘯雲接到阮海英帶回的詳細敵情與楚思嬌的誘敵進展，沙盤上的推演越發清晰。
“三艘大炮船……”她手指點著那三面代表敵主力的小旗，“不能放它們進主水道。阮海英。”
“末將在！”
“你帶兩條快船，裝滿火油、硝石，不要炮，只要速度。明日丑時，潮水初漲，趁黑摸到島灣東側這個位置。”她在沙盤上一點，“這裡水淺，大船難掉頭。點火，放船，燒它們的尾巴。不必死戰，放了火就鑽礁石縫走。”
“是！”
“楚思嬌那邊，繼續造勢。後日午時，我要你且戰且退，把跟著你的那幾條海盜船，往主水道方向引。”林嘯雲抬頭，眼中映著跳動的燭火，“其餘各船，今夜起分批出寨，隱匿在這幾處礁群后。等我號令——”
她五指收攏，握住那枚代表旗艦“鎮海”號的木雕船模。
“決戰。”
京城，顧昭詞府邸。
徐嬿的拜帖與厚禮清早便送到了。顧昭詞下朝回府，見了禮單，只是一笑：“徐東家客氣了。請她午後過府一敘吧。”
午後，徐嬿如約而至。顧昭詞在書房接待，屏退左右，開門見山：“徐東家今日來，是為昨日戶部倉場衙門查賬一事？”
徐嬿心道果然，躬身道：“尚書明鑑。草民愚鈍，不知何處行差踏錯，惹來盤查，還望尚書指點迷津。”
顧昭詞端起茶盞，輕輕撥弄浮葉：“你沒做錯什麼。只是你替工部採辦的材料太過緊要，有人想看看，你這‘西海貨棧’的東家，究竟是站在哪一邊。”她抬眼，“或者說，陛下讓你站在哪一邊。”
徐嬿背脊微涼，垂首道：“草民自是忠於陛下。”
“忠於陛下，有時便免不了要得罪旁人。”顧昭詞放下茶盞，“雍王府的手伸向你這兒，不是一天兩天了。昨日查賬，是有人想抓你的把柄，逼你妥協。至於後來為何匆匆離去……”她微微一笑，“是因為兵部剛接到海州六百里加急——林嘯雲己與海盜接戰，初戰告捷，擊沉敵大船三艘。陛下聞訊大悅，當朝褒獎。這個時候，誰再動陛下看重的人，便是自討沒趣。”
徐嬿恍然，又聽顧昭詞緩聲道：“徐東家，你既選了這條路，便需明白，從此風雨皆是常事。陛下用人，不負忠心。但你也要知道，海州若勝，你的功勞少不了；海州若有失……”她話未說盡，目光卻如沉水，“這京城裡，落井下石的人，只會比雪中送炭的多。”
徐嬿深深一揖：“謝尚書教誨。草民明白。”
“明白就好。”顧昭詞從案頭取過一封密函，“這裡有一樁事，或許你能辦。東南戰事一起，羅蘭商路必受影響。陛下希望，有一條‘線’，能繞過正面，繼續獲取羅蘭的某些……訊息和物資。你與那番商漢斯，不是還有往來麼？”
徐嬿雙手接過密函，指尖微顫。她知道，這薄薄的信封，便是真正的投名狀。
“草民，定當竭力。”
海州外海，決戰之日。
丑時，阮海英的兩條火船如幽靈般切入島灣東側淺水。狂風助火勢，點燃的船體似兩條火龍，首撲海盜船隊尾翼。霎時間，驚呼西起，三艘大炮船中的一艘尾部著火，匆忙轉舵，與另一艘撞作一團。
晨霧未散，楚思嬌的船隊且戰且退，將追蹤的十餘艘海盜快船漸漸引入預設水道。水道漸窄，水流湍急，海盜船速度驟減。
巳時三刻，林嘯雲站在“鎮海”號船頭，望見前方水道入口處，敵船帆影幢幢，己入彀中。
她深吸一口鹹澀的海風，拔出佩刀，聲貫全船：
“揚帆！順流！進擊——”
。影帆的慌驚船盜海了亮照，發齊箭火手弩弓的伏埋先預，上石礁側兩。道水的窄狹向衝，水的湧洶著乘，箭重弦離如，後其隨船樓條五，先當馬一號”海鎮“
。切一了沒吞間瞬，聲哮咆浪海、聲裂碎、聲殺喊、聲炮
。船炮蘭羅的海獰猙著雕頭船、的大最艘那定鎖死死目，柄刀握雲嘯林
。始開剛剛才，仗一這
