海浪溫柔地推搡著“破浪號”龐大的身軀，海風帶著與南海截然不同的、微鹹而凜冽的氣息。
柳小葉站在船舷邊，望著逐漸消失在視野盡頭的海岸線，心中翻湧著難以言喻的情緒。
興奮、忐忑、對未知的好奇，以及對故土的深深眷戀，交織在一起。
她是這一批“赴羅蘭遊學士子”中的一員，也是被墨鶯尚書親自點將的“書記官”。
臨行前，墨鶯將那捲密卷交到她手中時沉重的囑託，此刻仍在她耳邊迴響。
她知道，自己肩上擔著的，不止是個人的前程，更是為大榮帶回新知、窺探它國技藝的使命。
與她同船的，除了其他十一位來自工部、戶部、凰鳴書院選拔出的年輕官員和學子，還有數十名前往羅蘭經商的華商。
整艘船就是一個微縮的大榮社會，白日里，學子們聚在艙室內學習簡單的羅蘭語，研讀鴻臚寺整理的羅蘭風物誌；商賈們則在甲板上交流行情，盤算著抵達後的買賣；到了夜晚，許多人會聚在甲板上，望著與故鄉方向一致的星空，低聲哼唱著家鄉的小調。
航程漫長而枯燥，卻也充滿了新奇。
柳小葉常常在完成語言功課後，跑去底艙，看著隨船的工匠檢修維護船體，觀察那由墨鶯工部改良過的、更省力靈活的帆索系統，偶爾還會與船上的老水手交談，詢問她們多年來行走海上的見聞。
她隨身帶著一個小本子，記錄著海上風向變化、水流顏色、遇到的特殊海鳥與魚群，這些都是最樸素卻寶貴的一手資料。
三個月後，當海平線上終於出現羅蘭大陸那綿長而陌生的海岸線時，全船都沸騰了。
巨大的白色懸崖、尖頂的城堡、繁忙的港口……一切景象都與大榮截然不同。
柳小葉緊緊握著欄杆，心臟在胸腔裡擂鼓。
羅蘭的官員早己在港口等候。接待她們的是一位中年女官，自稱瑪格麗特學士，會說一些生硬但清晰的大榮官話。
她穿著帶皮革腰帶的長袍，與羅蘭本地那些粗獷奔放的女子服飾明顯不同，顯得文雅而幹練。
瑪格麗特學士對這批來自遙遠東方國度的“學者”表現出了極大的好奇與尊重，雖然柳小葉能敏銳地察覺到，那尊重背後也帶著審視與評估。
她們被安排住在港口城市“阿維尼翁”的學者區，一座由古老石砌建築改造而成的學舍裡。
房間寬敞卻陰冷，壁爐裡燃著木柴，散發出與大榮截然不同的松木香氣。
飲食更是巨大的挑戰：硬邦邦的黑麵包、濃稠的豆子湯、腥味濃重的乳酪，以及大量的烤肉。
最初幾日，許多人腸胃不適，但柳小葉強迫自己適應，她知道，身體是完成任務的本錢。
她們的學習與交流生活很快步入正軌。
白日里，柳小葉與其他幾位“匠作交流使”被安排進入阿維尼翁城最大的“工匠行會”進行觀摩和學習。
這裡的工匠行會與大榮的工部或民間作坊截然不同，更像是一個兼具技術研究、生產管理和商業行會職能的嚴密組織。
她第一次見到了羅蘭的“水車作坊”，巨大的木製水輪帶動著錘頭反覆鍛打鐵料，效率頗高；也見到了他們燒製彩色玻璃的“窯爐”，那鮮豔透亮的色彩讓她驚歎不己。
然而，更讓她震撼的是羅蘭的“冶鐵場”。
這裡使用一種名為“高爐”的龐大設施，以焦炭為燃料，能持續產出大量液態生鐵，其規模和效率遠超她在大榮所見。
柳小葉立刻意識到，這正是墨鶯尚書密捲上重點提及、希望一探究竟的技術。
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