正月十五一過，京城的年味便像退潮的海水，一日一日地淡了下去。
街上的紅燈籠摘了，孩子們的新棉衣還沒捨得脫，但己經不再滿街瘋跑了——學堂開了，該唸書的唸書，該練字的練字。
巷子口的王大娘又開始推著她那輛小車賣豆腐腦，熱騰騰的白汽在清晨的冷空氣裡升起來，又被風一吹就散了。
柳娘站在門口，看著巷子裡來來往往的人，忽然覺得日子又回到了老樣子。
小花揹著書包去學堂了，小軟被鄰居婆婆捎帶去鎮上買東西。家裡一下子空了下來，只剩下灶膛裡的火噼啪作響。她轉身回屋，把年前剩的那點麵粉拿出來，想著蒸幾個饅頭。手伸進麵缸裡，摸到一個硬硬的東西。
是一封信。
她愣了一下，抽出來一看，信封上寫著“柳孃親啟”，字跡很漂亮，是小葉的。
小葉什麼時候寄的信？她怎麼沒注意？
她連忙拆開，信很短，就幾行字：
“娘，我在羅蘭一切都好。這邊的冬天沒有家裡冷，但也沒有家裡的灶火暖。我想念您蒸的饅頭，想念小花和小軟搶餃子的樣子。等夏天的時候，我爭取回去一趟。您別省著，該吃吃該喝喝。灶王姥保佑咱們家。——小葉”
柳娘把信看了三遍，疊好，壓在灶王姥像前的香爐底下。旁邊那封她年前寫的信還在，兩張紙挨在一起，像是隔著大洋說了幾句悄悄話。
灶膛裡的火跳了跳，她抹了一下眼睛，開始揉麵。
——
宮裡的日子，比尋常百姓家要規律得多。
每日卯時三刻，天剛矇矇亮，鳳儀宮的正殿便己燈火通明。殿內焚著上好的沉香，煙氣嫋嫋地升起來，在雕樑畫棟間繚繞，把整座大殿燻得暖融融的，帶著一種說不出的肅穆與安寧。
謝微微端坐在上首的紫檀木椅上，身後是那幅繡著鳳凰牡丹的大屏風，金線在燭光下微微閃爍。牠今日穿了件淡粉色的長袍，外頭罩著件石青色的半臂，腰間繫著一條玉色的絲絛，頭上插著淡色的珠釵，卻襯得整個人漂亮極了。
下首兩排椅子上，坐著七八位君侍。有的低著頭，有的垂著眼，有的偷偷打量著牠的臉色，誰也不敢先開口。
謝微微的目光緩緩掃過眾人，不疾不徐地開口了。
“諸位兄弟，今日來得齊整。”
牠聲音不大，溫和得像三月的春風，但不知怎的，殿裡每個人的脊背都挺首了幾分。
“陛下這幾日忙於朝政，連晚飯都是在御書房用的。”牠端起茶盞，輕輕吹了吹，沒有喝，又放下了，“咱們做妾侍的，不能替陛下批摺子，不能替陛下見外妾，能做的，就是把自己分內的事做好，讓陛下回宮的時候，能鬆一口氣。”
坐在左側第二位的楚嵐微微抬了抬頭，嘴唇動了動，像是想說什麼，但最終還是沒有開口。
謝微微的目光落在牠身上，停了片刻，又移開了。
“我聽說，前幾日陛下在御花園賞梅，有人為了爭一個靠近陛下的位置，差點把花架子推倒了。”
殿裡的氣氛驟然一緊。
坐在靠後位置的薩爾坦臉色微微發白，手指攥著衣袖，指甲幾乎要掐進布里。
謝微微沒有點名，語氣還是那麼溫和，但每個字都像裹了蜜的刀子。
“陛下賞梅，是雅事。你們爭風吃醋，是醜事。雅事和醜事攪在一起，陛下心裡是什麼滋味？你們想過沒有？”
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