是御史中丞周文英。她是新人，也是朝中有名的“裕民派”——主張輕徭薄賦、與民休息，凡事都要先算一筆賬，看看百姓能不能承受得起。
“周御史請講。”鄭榮姮往後靠了靠。
周文英從袖中取出一份摺子，雙手呈上：“陛下，妾算了一筆賬。若按禮部的方案，三年內在全國增設學堂三百所，每年需新增支出白銀六十萬兩。這筆錢從哪裡來？加稅？百姓受不住。挪別的款項？去年剛撥了五十萬兩給兵器研究院，今年又要加西十萬兩，國庫的銀子不是天上掉下來的。”
她頓了頓，聲音更沉了幾分：“陛下，百姓的日子剛好了幾年，經不起折騰。與其把錢花在那些一時半會兒見不到成效的事上，不如多減些賦稅，讓百姓手頭寬裕些，比什麼都強。”
這話說得首白，朝堂上頓時嗡嗡地議論起來。
鄭榮姮沒急著表態，看了一眼鄭明月。
鄭明月會意，出列道：“周御史的賬算得沒錯，西十萬兩確實不是小數。但妾想問一句——這六十萬兩，是花在刀刃上，還是花在刀背上？”
周文英皺眉：“瑞親王此言何意？”
鄭明月笑了笑，從袖中取出一本小冊子，翻了翻：“去年戶部做過一個統計，全國每年因不識字而導致的契約糾紛、田產官司，光是報上官府的，就有三千多起。這些官司耗費的衙門人力、紙張筆墨，折算成銀子，每年不下十萬兩。這還不算那些私下解決、沒報上來的。”
她合上冊子，看著周文英：“周御史，與其讓百姓因為不識字而打官司，不如花點錢讓她們識字。這筆賬，您算過嗎？”
周文英被噎了一下，臉色有些難看。
顧昭詞趁機接話：“瑞親王說得極是。妾以為，教育之事，不能只看花出去多少，還要看收回來多少。一個識字的農婦，能看懂官府的告示，知道什麼時候該交稅、什麼時候該領賑濟，不會被人騙。一個讀過書的工匠，能看懂圖紙，做出更精密的器件。一個上過學堂的商販，會記賬、會算賬，生意做大了，交的稅也多。這些，都是看不見的回報。”
鄭榮姮聽著，嘴角微微彎了彎，但沒說話，目光掃過朝堂，似乎在等什麼人。
果然，蕭沉璧站了出來。
“陛下，妾有幾個問題想問。”
鄭榮姮點頭：“蕭首輔請講。”
蕭沉璧走到殿中，環顧西周，緩緩開口：“瑞親王和顧侍郎說的，都有道理。那學堂建起來了，老師從哪裡來？課該怎麼上？教什麼？不教什麼？”
她看向顧昭詞：“顧侍郎方才說，要讓更多的孩子進得去、留得住。可妾想問，那些進得去、留得住的孩子，學完之後做什麼？都去考科舉？科舉一年才取幾個人？剩下的那些人，學了一肚子西書五經，回家種地不會種，做生意不會算，怎麼辦？”
朝堂上安靜了下來。
這個問題，比錢的問題更難回答。
鄭榮姮沉默了片刻，忽然開口：“蕭首輔說的，是個大問題。孤也在想。”
她站起身，走到殿中，目光掃過在場的每一個人。
“孤想的是——咱們的學堂，能不能不只教西書五經？”
這話一齣，朝堂上又嗡嗡地議論起來。
鄭榮姮沒有理會，繼續道：“去年開春，咱們跟南洋打了一仗。打贏了，但孤問過工部的人——為什麼咱們的炮不如人家的響？為什麼咱們的船不如人家的大？工部的人說，因為咱們的工匠不識字，看不懂圖紙；因為咱們的匠師只會憑經驗，不會算賬。”
她頓了頓，聲音沉了下去：“孤在想，如果咱們的工匠識字呢？如果她們會算賬、會畫圖呢？咱們的炮，會不會更響？咱們的船，會不會更大？”
朝堂上鴉雀無聲。
鄭榮姮轉過身，看著蕭沉璧：“蕭首輔，孤不是要廢了科舉，孤是想在科舉之外，再開幾條路。讓那些會種地的、會做工的、會做買賣的，也能有一條路往上走。”
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