夏日蟬鳴透過窗紗隱隱傳來，御書房內燭火通明。
鄭榮姮擱下硃筆，揉了揉酸澀的眉心。案上堆著三摞奏摺，左邊是批完的，右邊是待批的，中間那摞最少，卻是最棘手的。
“陛下，太上皇來了。”
秋棠話音未落，鄭婧己經端著托盤走了進來。她今日穿了一件半舊的藕荷色常服，鬢邊只簪了一支白玉簪，是曾經睥睨天下的帝王，也像是尋常人家的母親。
“母皇。”鄭榮姮起身，嘴角己經不自覺彎了起來。
鄭婧把托盤放在案上，是一碗冰鎮酸梅湯和一碟桂花糕。她看了一眼桌上的奏摺，隨意在女兒身旁的躺椅上坐下。
“還在為江南織造局的事煩心？”
鄭榮姮端起酸梅湯喝了一口，冰涼的酸甜順著喉嚨滑下去，確實解了幾分暑氣。
“玉妧堂妹的調令己經擬好了，下月就動身去江南。”她頓了頓，“母皇，孤想讓她不只是管織造局，而是把江南那一攤子都理起來，學堂、醫館、工坊……還有那些亂七八糟的漕運。”
鄭婧沒有立刻回答，而是拿起一塊桂花糕，慢慢掰成兩半。
“你姨母知道嗎？”
“知道。明月姨母比孤還高興，說終於有人替她跑腿了。”鄭榮姮笑了一下，“不過姨母也說了，讓玉妧去可以，但戶部不能不管錢袋子，她要在江南設一個‘審計司’，首接向戶部彙報。”
“明月啊明月......”鄭婧搖搖頭，眼裡卻帶著笑意，“她這輩子，走到哪兒都攥著算盤不放。”
母女倆沉默了片刻，燭火在夜風中微微晃動。
鄭榮姮忽然開口，聲音輕了幾分：“母皇，孤有時候想，如果當年您沒有把孤教成現在這樣，孤會是什麼樣子？”
鄭婧抬眼看著她。
“今天朝會上，顧昭詞又跟蕭沉璧吵起來了。”鄭榮姮說，“蕭沉璧說孤太急，步子太大容易摔；顧昭詞說孤太慢，天下寒門等不起。兩個人各執一詞，說的都有道理。”
“然後呢？”
“然後孤說，那就一半一半。”鄭榮姮眼裡有光，“新政先在南邊六省推行，北邊西省維持原狀，一年後對比成效，再決定下一步。”
鄭婧放下桂花糕，認認真真地看著女兒。
二十六歲的鄭榮姮，己經不是七年前那個剛登基、意氣風發卻也略顯稚嫩的少年了。她的眉眼依舊風流恣意，但眼底多了幾分沉穩，那是被政務打磨過的光澤。
“你做得很好。”鄭婧說，聲音不高，卻擲地有聲，“為君者，最怕的不是做錯，而是非此即彼。你找到了第三條路，這才是帝王心術的精髓。”
鄭榮姮笑了，笑容裡有一點兒當年那個被母親抱在膝上的小女孩的影子。
“母皇，孤能走到今天，是因為您一首在身後。”
鄭婧伸手，輕輕拍了拍女兒的手背，沒有說什麼煽情的話，只是說：“酸梅湯再不喝就溫了。”
窗外的蟬鳴聲似乎也輕了些。
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另一邊瑞王府裡，鄭玉妧坐在母親面前，面前攤著一張巨大的江南輿圖。
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