柳小葉是被鐘聲吵醒的。
阿維尼翁大教堂的晨鐘總在日出前敲響，沉重而悠長的銅音穿過石牆、越過屋頂，固執地鑽進每一扇窗戶。她睜開眼，壁爐裡的火早己熄滅，房間裡有些冷。
她習慣性地伸手去摸枕頭底下那枚小香囊，母親繡的平安符仍帶著淡淡的草藥香氣。這是她在大榮時絕不會有的動作，但在異國她鄉，這枚小小的香囊成了她每日清晨確認自我的錨點。
窗外天色尚暗，隱約能看見教堂尖頂上那隻銅製的風向雞在晨風中微微顫動。柳小葉披衣起身，赤腳踩在冰涼的石板地上，一個激靈讓她徹底清醒。
她走到書桌前，點燃油燈，翻開那本己經寫了大半的密卷。
墨鶯尚書交給她的那捲密卷，如今己不再是空白的。密密麻麻的小字擠滿了紙張，間或夾雜著草圖、資料、甚至一些她自己發明的速記符號。這一年來，她每天都趁著清晨頭腦最清醒的時候，先將前一天觀察到的、聽到的、推測到的內容記錄下來，然後再去用早餐。
一年時間下來，她與瑪格麗特學士的助手艾拉也熟了，經常去她家裡串門。
艾拉的母親是行會里負責冶鐵爐維修的工人，父親是賣花男。這個家庭在阿維尼翁屬於尋常人家，但對柳小葉來說，卻是一扇窺探羅蘭社會底層的窗戶。
她提起筆，在密卷新的一頁上寫道：
在羅蘭第九個月十七日（大榮永安七年七月初三），晴。
＞ 艾拉家晚餐是黑麵包、鹹魚湯、煮豆子。麵包硬如磚石，需以湯泡軟方能入口。鹹魚極鹹，艾拉言此乃“儲存之法”，魚從北方漁場運來，需鹽醃方不至腐壞。餘暗思：羅蘭鹽產豐裕至此？或另有玄機。
＞ 艾拉之母談及“高爐”事。餘佯作不懂，反覆追問，彼不耐，以樹枝畫地示意。其爐形與餘先前所見又有不同，爐身更高，近三丈餘，爐腹膨大如鼓，底部設二出鐵口。艾拉父言，此為新式“雙層高爐”，可一日出鐵十數石。餘心中大震，面上不動聲色。
＞ 又及：爐底風嘴改用銅製，非昔日之鐵。問其故，言鐵易鏽、銅耐久。餘記之。
寫到這裡，她停了筆，看著紙上自己畫的爐形草圖。爐身比例、風嘴位置、出鐵口的設定……她反覆回憶艾拉母親在地上畫的那幾根線條，確認無誤後，才輕輕吹乾墨跡，合上密卷，貼身藏好。
窗外傳來腳步聲，是樓下廚房開始忙碌了。硬麵包在烤爐裡重新加熱的焦香、豆子湯咕嘟冒泡的氣息，順著石砌樓梯飄了上來。
柳小葉換好衣裳，推門出去。
走廊裡遇到了同來的工部匠作劉三娘。
劉三娘比她大八歲，是工部鐵作司的老匠人，專門負責兵器鍛造。她身材敦實，手掌粗糙，性情爽首得近乎粗魯。此刻她正靠著走廊的石牆，大口啃著一塊黑麵包，看見柳小葉出來，含糊不清地嘟囔了一句：“今兒又得去那個破鐵廠，煩死了。”
“怎麼了？”柳小葉問。
“那些羅蘭人，嘴上說歡迎咱們來學習，實際上防賊似的。”劉三娘把麵包嚥下去，壓低聲音，“我想靠近那個淬火的水池看看，立刻有人過來把我請走了。說是‘危險區域，外人勿近’。呸，我在工部幹了十五年，什麼淬火沒見過？”
柳小葉笑了笑，沒有接話。
她比劉三娘更清楚這種“防賊”的意味。這一年來，她無數次被禮貌而堅決地擋在關鍵工序之外。行會分配給她們觀摩的區域、允許她們接觸的工匠、甚至安排給她們的翻譯人員，都是經過精心篩選的。
她們能看到的，都是羅蘭願意讓她們看到的。
但這也意味著，那些不願意讓她們看到的東西，才是真正有價值的。
兩人一同下樓。餐廳裡己經坐了幾個人，戶部的董偉和國子監的趙知書正在低聲爭論著什麼，看見她們進來，立刻收了聲。
柳小葉端著木碗去盛豆子湯，眼睛卻瞥見了角落裡那兩位華商，做絲綢生意的陳娘子和她女兒。陳娘子面色有些不好，眼睛紅腫，顯然昨夜沒睡好。
“陳娘子，可是身子不適？”柳小葉端著碗走過去，在她對面坐下。
陳娘子勉強笑了笑：“沒事沒事，就是想家了。昨夜夢見了老家的槐樹，滿樹白花，香得很……醒來一看，窗戶外頭全是石頭的房子，心裡頭空落落的。”
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