鄭榮姮手裡摩挲著工部呈上的“鐵牛”模型。
那是個用黃銅打造的精緻玩意兒，齒輪交錯，連桿精巧，墨鶯說這東西若能做大，一個就能抵得上好幾十個人一起割麥子。
“皇姨，”鄭榮姮抬眼看向正在核算秋稅收支的鄭明月，“戶部今年能擠出多少銀子給墨鶯那邊？”
鄭明月放下算盤，揉了揉發酸的手腕，臉上卻沒有半分倦怠：“陛下，妾盡最大努力，能擠出六十萬兩給她。”
“但江南那邊修堤壩的款子還要接著給，北境衛侯那邊也總來催冬裝的銀子……”她頓了頓，嘆了口氣，“說到底，還是錢不夠用。”
“孤知道。”鄭榮姮把模型輕輕放回桌上，“墨鶯這人，做事穩當，不是那種張口就來的。她既然敢要這麼多錢，定是有幾分把握。”
“妾也信她。”鄭明月站起身，走到窗前活動了下筋骨。
常年操持戶部事務讓她練就了一副好身板，手臂有力，肩背寬闊。
“只是這‘鐵牛’終究是沒見過的新鮮玩意兒，萬一不成……”
“萬一不成，這六十萬兩就當積累經驗了。”鄭榮姮接得乾脆，“可若是成了呢？”
“陛下這性子，真是像極了你娘當年。當年阿姐要修貫通南北的大運河，滿朝文武都說勞民傷財，只有妾信她。”鄭明月轉過身來，眼神里帶著笑，走到鄭榮姮身邊，拍了拍鄭榮姮的肩，“放心，銀子的事妾來想法子。江南的堤壩，妾親自去和工部的人重新勘算，看能不能省出些來。”
正說著，門外傳來通報聲，周樂妤到了。
這位神農司的掌司官今年不過二十八歲，就比鄭榮姮大一歲，卻己是一副飽經風霜的模樣。
她穿著便於田間勞作的粗布短打，褲腳還沾著泥點，皮膚被曬成健康的小麥色，胳膊上有著明顯的肌肉線條，一雙手粗糙有力。那是常年握鋤把、摸稻穗留下的痕跡。
“妾參見陛下，見過瑞王。”周樂妤行禮時腰背挺得筆首，聲音清亮。
“免禮。”鄭榮姮示意她坐下，“百日黃’的收成統計出來了？”
“出來了。”周樂妤從懷中掏出一本冊子，雙手呈上，眼中閃著光，“北地七州，平均畝產比往年增收兩成三。最好的冀州平陽縣，畝產增加了三成半。”
“陛下，這是從未有過的大豐收。百姓們都說，這是託了陛下的福。”她說著，連呼吸都急促了幾分。
鄭榮姮翻開冊子，一行行數字清晰明瞭。她看得仔細，邊看邊問：“各地‘司農始君’的表現如何？”
“好！”周樂妤這個“好”字說得擲地有聲，“尤其是金姍那姑娘，在青州帶著三十幾個農家子，硬是把五百畝鹽鹼地改成了良田。妾上月去看過，那稻子長得，嘖嘖，穗子沉甸甸的，比別處的還壯實。”
她頓了頓，又說，“就是苦了這些姑娘們，天天泡在田裡，手上全是口子。有個叫孫宇的，原是軍屯轉業來的，幹活最拼命，一天能在地裡走五十里路，檢視秧情。”
鄭榮姮聽得動容。她合上冊子，沉吟片刻：“孤準備辦一場‘大榮嘉禾節’，在先農壇祭祀后土，褒獎農功。你神農司上下，凡有功者，皆要重賞。你，周樂妤——”她看向眼前這個皮膚黝黑、眼中帶光的女子，“孤要封你為‘嘉禾始君’。”
周樂妤愣住了，半晌才撲通一聲跪倒在地，聲音發顫：“陛下，這……這封號太重了。妾只是做了分內之事……”
“分內之事？”鄭榮姮站起身，走到她面前，親自將她扶起，“能讓百姓多收三成糧食，讓大榮少餓死幾萬人，這若是分內之事，那滿朝文武有幾個盡到了本分？”她拍了拍周樂妤結實的肩膀，“你這肩膀，扛得起這個封號。”
周樂妤抬起頭，眼眶己經紅了。她張了張嘴，想說什麼，最終只是重重地磕了個頭：“妾……謝陛下隆恩。妾必當竭盡全力，讓我大榮再無饑饉！”
鄭明月在一旁看著，眼中也泛起欣慰之色。她這位侄女，識人用人的眼光 確實越來越像她母親了。
嘉禾節的籌備緊鑼密鼓地進行著。禮部、戶部、神農司三司聯動，整個京城都忙碌起來。先農壇要重新修葺，祭典的儀程要反覆演練，受賞人員的名單要逐一核實……鄭榮姮每日要批閱的奏摺又多了一摞。
這日深夜，她還在御書房裡對著禮部呈上的祭典流程斟酌。謝微微在一旁默默研墨，顧弦惠則悄無聲息地換了一盞更亮的宮燈。
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