三日後，徐嬿再次踏進宮門時，心境己與上次截然不同。焦灼依舊，卻多了幾分沉靜。
她跟在引路內侍身後，穿過重重宮闕，來到一處臨水的暖閣。此處並非慣常議事的御書房，顯得更為靜謐。
鄭榮姮正憑欄望著池中殘荷，聞聲轉過身來。
她今日一身暗紫常服，襯得面容愈發清貴，目光自有一股懾人的力量。
“草民徐嬿，叩見陛下。”
“平身。”鄭榮姮示意她落座，內侍奉上茶後便悄然退下，暖閣中只剩下她與秋棠、徐嬿三人。
“徐東家，”鄭榮姮開門見山，“你船隊姐妹的血，不會白流。南海，大榮必去。香料群島，大榮的船也必將自由往來。”
徐嬿精神一振，抬眼看她。
“但不是現在。”鄭榮姮話鋒一轉，語氣沉緩，“敵暗我明，對方敢動手，必有倚仗。貿然以水師大軍壓境，一則勞師動眾，易遭非議；二則若對方隱匿島中，或與西境真有勾結，我軍人生地不熟，恐反受其制。”
徐嬿的心又提了起來，卻見皇帝眼中閃過一絲銳光。
“所以，我要你先替我，再去一趟。”
“陛下？”徐嬿一怔。
鄭榮姮從秋棠手中接過一份用火漆封著的薄冊，推到徐嬿面前。
“開啟看看。”
徐嬿小心拆開，裡面並非聖旨，而是一份詳盡的計劃書。她越看，眼睛睜得越大。
計劃的核心是讓她以“錦帆號”為主導，聯合另外幾家可靠的海商，組建一支新的“南海勘貿聯合船隊”。
明面上的旗號，是繼續探索新航線，繪製更精確的海圖，並嘗試與香料群島其他可能友好的部落建立貿易聯絡。
而暗中的任務，則列得清清楚楚：
一、攜工部新研製的、偽裝成普通航海儀器的精密測繪工具，實地測量群島水文、地形、暗礁分佈，尤其標註易守難攻之處及潛在登陸點。
二、船隊中混入數名由兵部及工部精選的、擅長勘探、繪圖甚至偽裝偵察的女子，她們將以水手或商賈身份為掩護。
三、不惜代價，查清襲擊者的真實身份、背後主使、武器裝備來源，並評估其與羅蘭動盪是否存在關聯。以及查詢名為“諾”的國家。
西、儘可能接觸島上其他勢力，摸清各部落關係、資源分佈，尋找可能的盟友或突破口。
計劃書最後，還有一份簡短的物資與人員支援清單，落款處是墨鶯和林嘯雲的聯合簽章。
“這……”徐嬿喉頭髮緊，這任務比單純的報仇或開拓貿易要複雜、危險得多，卻也……意義重大。
“此乃秘令，不入朝議，不經六部。”鄭榮姮看著她，目光如炬，“徐嬿，你敢接嗎？”
徐嬿站起身，毫不猶豫地跪下：“草民敢！為死去的姐妹，為大榮海疆，草民萬死不辭！”
“我不要你死。”鄭榮姮親手扶起她，“我要你帶著我的眼睛和耳朵去，把那邊的情況，看得真真切切，帶回來。你的船隊，我會給予最高級別的便利和暗中保護。林都督的水師精銳會偽裝成商船，在你們出發後，於外圍關鍵海域巡弋策應。墨尚書那邊，也會優先為你們的船加裝最新改良的、射程更遠的預警弩炮。”
她拍了拍徐嬿的肩膀，力道不重，卻重若千鈞：“記住，你的首要任務是‘看清’和‘帶回訊息’，不是硬拼。事若不可為，保全自身，速速回航。只要情報在手，來日方長。”
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