南海大捷的訊息，像長了翅膀一樣，飛遍了京城的大街小巷。官府特意在各大城門口和市集張榜，紅紙黑字，燙金邊紋，詳細寫明瞭水師大破“黑隼團”、奪回香料群島控制、繳獲通敵證據的喜訊。榜文前人頭攢動，識字的學者高聲念給旁人聽，百姓們聽得熱淚盈眶。
一時間，京城沸騰了。茶館酒肆裡，說書的、唱曲的、倒茶的，人人都在議論這事兒——朝廷水師如何神勇，那“黑隼團”如何不堪一擊，陛下運籌帷幄何等英明。就連平日裡只談菜價米糧的菜市場，也多了幾位講得眉飛色舞的“臨時說客”。近日因為“影堂”作亂而有些壓抑的氣氛，被這陣勝利的喜悅沖淡了不少。
更讓百姓高興的，是陛下有孕的喜訊。外患暫平，人心自然轉到了皇帝和她腹中的皇嗣身上。都說這是雙喜臨門，是媧皇龍母庇佑大榮。
京城裡，月經娘娘廟、送子娘娘殿、媧皇廟……這幾日香火盛得不得了。從早到晚，香客絡繹不絕，廟門口賣香燭的小攤都排起了長龍。人們扶老攜幼，跪在神像前，虔誠地磕頭，嘴裡唸唸有詞：
“求娘娘保佑咱們陛下平平安安，順順當當生下健健康康的小皇子！”
“保佑陛下和皇嗣無災無難，保佑我大榮國泰民安！”
不光是京城，訊息傳到各州縣，各地的主廟也是香火鼎盛。許多地方的里正、族長，自發組織起鄉鄰，在廟前或空曠處集體焚香祈福。有的村子甚至殺豬宰羊，設壇祭天，場面莊重而熱烈。
沒有人強迫，都是發自內心的祝願。對於普通老百姓來說，明君是她們的天，皇嗣是國家的未來，皇帝平安生產，就是天下最大的福氣。
城裡的說書女士們最是機靈，立刻把南海大捷和皇帝有孕兩件事編到了一塊兒。不過兩天工夫，新段子《皇帝感天應龍珠傳奇》就在各大茶館開講了。
“各位看官，今日不說那前朝舊事，單表咱們陛下！”醒木一拍，滿堂安靜。
說書女士眉飛色舞，從陛下如何夙興夜寐、勵精圖治說起，講到南海匪患滋擾商路、危害海疆，陛下如何憂心忡忡，決意剷除。
“說也奇了！就在陛下決意發兵、為國除害之際，天降祥瑞——陛下竟有了龍珠孕腹之喜！您說巧不巧？這正是上應天心，下順民意！咱們陛下是真龍，自有神明庇佑！”
接著，話鋒一轉，說到水師將士如何感念皇恩、奮勇殺敵。
“林都督麾下的英雌豪傑們，一聽是為陛下、為未來的小殿下掃清海疆，那是個個奮勇，人人爭先！為什麼？因為她們知道，陛下在宮裡懷著龍嗣，還在為她們操心！這仗，打得是格外有勁兒！”
最後，自然是皆大歡喜的結局：“……但見那‘黑隼團’老巢‘鷹喙灣’，被咱大榮水師一把大火燒得乾乾淨淨！捷報傳到京城，正是陛下靜心安胎之時。這豈不是雙喜臨門，國運昌隆之兆？姐妹們，這就叫——
君王有德感天應，龍珠在腹定海疆！咱們大榮的盛世，還在後頭呢！”
故事講得精彩，又迎合了當下百姓最樸素的願望和對皇帝的敬愛，自然是場場爆滿，掌聲雷動。有那聽完了還不滿足的，非要拉著說書女士再多講一段，說書女士便笑著搖扇：“且聽下回分解！”
這故事一傳十十傳百，越傳越廣，無形中又給朝廷的勝利和皇帝的聲望，添上了濃墨重彩的一筆。
就在這滿城歡騰、萬民祈嗣的背景下，通州以北三十里的“黑水窪”，卻在進行著一場無聲的追捕。
韓秀帶人趕到時，天色己近黃昏。這是個偏僻的小漁村，房子稀稀拉拉，低矮的土牆，茅草屋頂被海風吹得七零八落。空氣中瀰漫著濃重的魚腥味和水草的土腥氣，偶爾傳來幾聲犬吠，更顯得寂寥。
根據胡黎提供的線索，她們很快鎖定了村東頭最破舊的一處窩棚。那窩棚歪歪斜斜，門板缺了一角，窗子用破布堵著，像是被整個村子遺忘的角落。
窩棚裡果然有個西十來歲的女人，皮膚黝黑粗糙，手指關節粗大，正就著一點鹹魚喝稀粥。見到突然闖入的韓秀等人，她先是一驚，手中的粗瓷碗“啪”地摔在地上，湯水濺了一地。隨即眼神閃爍，下意識就想往棚子後面堆的漁網裡鑽。
“胡翠兒？”韓秀亮出腰牌，聲音不高，卻帶著不容抗拒的威嚴，“聖安城巡檢司辦案，跟我們走一趟。”
胡翠兒臉色煞白，嘴唇哆嗦著，忽然“撲通”一聲跪下磕頭，額頭撞在泥地上，悶悶地響：“官、官姥……我早就不幹那些了……我什麼都不知道……求求您放過我吧……”
韓秀看著她磕頭的模樣，心中卻沒有半分憐憫。她見過太多次了——這些人，出事的時候哭得比誰都慘，可當初替那些賊人運貨、害人的時候，可曾想過會有今天？她面上不動聲色，只是淡淡道：“知不知道，回去再說。”示意手下將她扶起。
另幾個手下在窩棚裡搜查，翻開了破舊的被褥、幾口缺了口的陶罐、一堆黴味刺鼻的舊衣裳。
沒發現什麼特別的東西，但韓秀目光如炬，注意到牆角幾塊鬆動的磚下，似乎有被翻動過的痕跡。
她蹲下身，輕輕撥開磚塊，裡面空空如也，但磚面上的泥灰還是新鮮的，顯然不久前剛被動過。
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