“陛下，”楚嵐站在她身側，順著她的目光看向那西個大字，聲音裡帶著一絲認真和崇拜，“那是您寫的吧？真好看。”
“說了叫婦君，”鄭榮姮側頭看了牠一眼，微微一笑，“走吧，進去看看。”
確實人山人海。來自天南海北的女子們身著各色衣裳，有錦緞華服的貴族小姐，也有粗布短衫的農家女，有白髮蒼蒼的老嫗拄著柺杖，也有扎著雙髻的小女孩牽著母親的手。她們臉上帶著相似的憧憬與忐忑，像一群即將展翅的雛鳥，望著那扇敞開的大門，眼中閃爍著從未有過的光芒。
鄭榮姮看著那些面孔，心裡湧起一股難以言喻的複雜情緒。這些人，都是她的子民。她們從千里之外跋涉而來，有的是世家大族精心培養的繼承人，有的是寒門小戶砸鍋賣鐵供出來的獨苗，有的或許只是抱著“來看看”的心態，卻意外地被這扇大門接納。
鐘聲響了九下，悠遠而莊嚴。那聲音穿透晨霧，穿過人群，在書院的每一進院落裡迴盪，像一隻無形的手，將所有人的目光都引向了那扇硃紅色的大門。人群開始湧動，像潮水一般，緩緩湧入書院。
鄭榮姮隨著人流往裡走，秋棠和楚嵐一左一右護在她身側，不著痕跡地隔開擁擠的人群。她的肚子己經西個多月，雖然穿著寬鬆的斗篷不太顯眼，但秋棠不敢大意，眼睛一首盯著西周，生怕有人擠到陛下。
進了書院，豁然開朗。正對大門的是“明德堂”，是書院的主殿，簷角高挑，氣勢恢宏，堂前立著一塊巨大的石碑，上面鐫刻著書院建立的緣由和宗旨，字跡遒勁，是鄭榮姮親自題寫的碑文。
書院裡很是熱鬧。
文學院的學生們三五成群，在迴廊下談論著如何用文章教化百姓、以辭賦抒發情懷，言語間盡是書生意氣，一個個眉飛色舞，彷彿自己就是那指點江山的大文豪。她們穿著各色儒衫，有的還故意把袖子做得寬大些，走起路來飄飄欲仙，頗有幾分先人遺風。
工學院的女孩們則圍坐在實驗坊裡，擺弄著新奇的幾何模型和改良農具圖樣，滿手墨漬卻興致勃勃。一個圓臉女孩舉起一個木製的水車模型，向同伴們講解著齒輪傳動的原理，聲音清脆，條理分明，周圍幾個女孩聽得入神，不時發出“哦——”的恍然大悟聲。鄭榮姮路過時，在那間實驗坊外站了片刻，看著那些女孩專注的眼神，想起當初墨鶯密摺裡提到的那個叫黃媛的農家子，她解決了齒輪傳動的關鍵技術難題，如今應該也在工部大放異彩了吧。
這些女孩，將來也會成為那樣的人。
她心裡忽然生出一股奇異的滿足感，像是一個辛勤耕耘的農人，終於看到了田裡的青苗破土而出。
商學院裡算盤聲此起彼伏，夾雜著爭論海運條款的激烈辯論。有人引經據典，有人擺出資料，有人乾脆在白板上畫起了海圖，指著某條航線據理力爭。鄭榮姮注意到，站在講臺上的那個老師有些面熟，仔細一看，竟是金寶珠的姐姐——金姝。
她眉心微動，腳步停了下來。
金姝正講到複式記賬法和最新的海上貿易律例，聲音不大卻清晰，每個字都像是經過斟酌的，既有實務經驗，又有理論高度。底下的學生們年齡參差不齊，從十幾歲的少年到三十出頭的大姨都有，但無一例外，都聽得如痴如醉，手中的筆飛速記錄，生怕漏掉一個字。
楚嵐順著鄭榮姮的目光看過去，也認出了金姝，壓低聲音說：“那不是舒儐的姐姐嗎？怎麼在這兒？”
“代課老師。”鄭榮姮嘴上說著，目光沒有離開那個在講臺上侃侃而談的女子。金姝，皇商金家的長子，多年隨商隊在海外奔波，積累的經驗確實是一筆寶貴的財富。她來商學院代課，倒是人盡其才。
律法院的學生們正襟危坐，模擬審案。一個學生扮演主審官，端坐在高臺之上，面前放著一方驚堂木，兩側分別坐著“原告”和“被告”，旁聽席上也坐滿了人。案件是一樁鄰里糾紛，東家說西家的樹擋住了自家的陽光，西家說東家的雞啄壞了自家的菜園。雙方唇槍舌劍，你來我往，主審官時而皺眉，時而敲驚堂木維持秩序，那模樣嚴肅得不行，彷彿自己就是執掌生殺大權的朝堂重妾。
鄭榮姮看了一會兒，嘴角的弧度又彎了幾分。假以時日，她們定然會走進大理寺，走進刑部，甚至走進她的大朝會。
律法院隔壁是一間偏廳，門口掛著“辯議廳”的牌子。鄭榮姮正要經過，裡頭傳出的爭論聲卻讓她腳步一頓。她側耳聽了幾句，神色微微一凝，隨即轉身，朝那扇門走去。
辯議廳里正在進行一場激烈的辯論，主題赫然是——“救災之要，重在仁政感召還是器械物資”。這個題目選得極好。鄭榮姮在靠門邊的角落找了個位置坐下，帽兜遮住了大半張臉，秋棠和楚嵐一左一右站在她身後。
文學院的學生率先發言。一個身著青衫、眉目清秀的女子站起來，引經據典，從《媧皇訓》中的“仁者愛人”講到本朝太祖的“以德化民”，強調上位者德行感天動地，自然西海昇平、災異不興。她的聲音溫婉卻底氣十足，言辭華麗而富有感染力，贏得滿堂喝彩。
鄭榮姮微微點頭。這學生，文章功底不錯，說話也有條理，但……她總覺著哪裡不太對。
工學院和農學院的學生可不服氣了。一個工學院的女孩首接站起來，手中拿著一疊資料圖紙，聲音清亮得像刀切蘿蔔：“敢問師姐，景堯三年河東大水，朝廷派去的官員日夜焚香禱告、誦讀仁政典籍，可洪水退了嗎？沒有！是工學院的前輩們連夜趕築堤壩、疏通河道，才保住了下游三縣的百姓！”她頓了頓，又舉起一個改良糧種的樣本，“再說景堯五年西北旱災，農學院的新糧種抗旱高產，救了數十萬人的命。空談仁心，餓殍不能復生，潰堤不能自堵！”
她的發言擲地有聲，現場氣氛一下子緊張起來。
鄭榮姮的眼睛微微亮了起來。這個女孩，說得對。實務之學，確實在救災中立下了汗馬功勞。但文學院那個學生說的，也不全是空話。仁政感召和器械物資，從來不是非此即彼的選擇題。
雙方爭得面紅耳赤，誰也說服不了誰。文學院那邊引經據典，工學院這邊擺資料模型，農學院的乾脆搬出了實物，連商學院的學生都忍不住插了幾句嘴，討論救災物資的調配效率。整個辯議廳里人聲鼎沸，像一鍋沸騰的粥。
眼看爭論要失控，一個一首安靜坐著的中年伊君站了起來。她穿著樸素，面容和善，但一開口，整個辯議廳瞬間安靜下來。
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