陸英時站在船尾，看著岸上的人越來越小，越來越遠。梅若蘭還站在那裡，淡綠色的衫子在人群裡格外顯眼。
她揮了揮手，岸上也揮了揮手。然後她轉過身，走進船艙，找了個角落坐下，把包袱抱在懷裡。
船艙裡己經坐了好幾個人。對面是一箇中年女子，穿著半舊的青布衫，臉上有風霜的痕跡，手指粗大，指甲縫裡還嵌著洗不淨的泥。她旁邊坐著一個十五六歲的女孩，扎著兩條辮子，好奇地東張西望。
“你也是去聖安城的？”那中年女人主動搭話。
陸英時點了點頭。
“去做什麼？”
“讀書。去國子監。”
中年女人眼睛亮了一下：“國子監！真有出息啊。我家妮子是去考凰鳴書院的工學院，學造器械。她打小就愛拆東西，家裡的板凳都被她拆光了。”
那女孩被說得不好意思，推了她娘一把：“娘！”
陸英時看著她們，忍不住笑了。她忽然覺得，這條船上的人，大概都是差不多的，都是去聖安城找前程的，大多也是頭一回出遠門，心裡都揣著些不安，也揣著些盼頭。
船行了一個時辰，又靠了一次岸，接了幾個人上來。船艙裡漸漸滿了，有人開始聊天，有人拿出乾糧來吃，有人趴在視窗看風景。
陸英時靠在艙壁上，聽著旁邊的人說話。有人說聖安城的國子監有多大，有人說凰鳴書院來了很多羅蘭國的教習，會做一種能飛上天的木鳥，有人說商學院的畢業生都被各大商號搶著要，一出來就是管事。她聽著聽著，心裡那點不安慢慢散了，取而代之的是一種說不清的期待。
她摸了摸懷裡的那封信，閉上眼睛，船在輕輕地晃，像搖籃。運河的水拍著船底，嘩啦嘩啦的，像是有人在輕聲哼著歌。
她睡著了。
二月初五，船到揚州，又接了幾個人。
這次上來的是個年輕女子，穿著綢衫，腰間掛著塊玉佩，一看就是大戶人家出身。她上了船，西下里看了看，徑首走到陸英時旁邊坐下。
“你是陸英時？”她開口就問。
陸英時愣了一下：“你認識我？”
那女子明媚一笑，露出一口白牙：“江南誰人不識君？文懿公主親口點的才子，”她伸出手來，“我叫周允元。周家的，我堂姐是周明淑。”
陸英時握著她的手，心裡有些恍惚。周家也是江南數得著的世家，周明淑更是才二十六歲就當上了周家新一代家主，年輕有為。她怎麼也沒想到，周家的伊君會跟她擠在一條船上。
“你……你也去聖安城？”她問。
“去國子監。”周允元點了點頭，接著壓低聲音，偷偷說，“姐姐她當初跟文懿公主表了態，說要讓家裡小輩多去考凰鳴書院。可我就想去國子監，家裡拗不過我，只好答應了。”
陸英時看著她，忽然笑了。
“你笑什麼？”周允元問。
“我笑咱們都一樣。”陸英時說，“我出來的時候，家裡也不同意。說跑那麼遠做什麼？我說，不跑遠一點，怎麼知道天有多大？”
周允元愣了一下，也跟著笑了。
“天有多大。”她唸了一遍這句話，像是在品茶，“說得好。我就是想看看，天到底有多大。”
船又行了三日。二月初八，船到淮安，接上了最後一批人。
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