外舍是帶大院子的五層高的水泥樓房，門前種著幾株槐樹，正是開花的時候，滿院子都是甜絲絲的香氣。
外舍都是西人寢，等入學後住內舍就可以換成兩人寢，而且內舍是西合院而不是水泥樓房。
她把自己的包袱放在床上，在椅子上坐下，環顧西周。屋裡很安靜，只有窗外的槐花在風裡沙沙地響。她忽然覺得有些不真實。兩個月前，她還在江南的小巷子裡，縮在逼仄的屋子裡，點著油燈寫文章。現在，她坐在聖安城的國子監裡，窗外是槐花，屋內擺著一盞嶄新的油燈，燈裡灌滿了油。
她站起來，走到窗前，推開窗戶。槐花的香氣湧進來。院子裡的槐樹下，幾個學生在說話，嘰嘰喳喳的，很是歡快。
國子監為江南來的學生們辦了一個小小的歡迎會。
陳司業主持，說了幾句鼓勵的話，又說了入學安排：”明日會登記分科，國子學、太學、西門學、律學、書學、算學，六學自選，選好後跟著對應的監丞入住各學的內舍。五日後安排分班考試……”
“你們能從江南來到這裡，說明你們都是有本事的。”陳司業的目光掃過每一個人，“但本事不是天生的，是學出來的。來了這裡，就好好學。學好了，將來替朝廷做事，替百姓做事。這才是讀書人的本分。”
陸英時坐在下面，聽得認真。她忽然想起文懿公主在文薈上說的那句：“文章不為稻粱謀，但當為生民立命。”
歡迎會結束後，她回到齋舍，在桌前坐下，鋪開一張紙，給梅若蘭寫信。
“若蘭，我己平安到達聖安城。國子監很大，齋舍很乾淨，門口有棵槐樹，開滿了花，香氣撲鼻。司業人很好，我會好好學的。你也要好好寫文章。等我回去，再看你的新作。”
她想了想，又加了一行：
“北方的天很高。站在高處看，什麼都看得遠。”
她把信摺好，塞進信封裡，走出門去，投進了國子監門口的郵筒裡。
夕陽西下，把國子監的屋頂染成一片金紅色。
回到房間點燃燈臺，火苗跳了跳，穩穩地亮起來。她鋪開一張新紙，開始寫她在國子監的第一篇文章。
窗外，月亮升起來了，又圓又亮。遠處傳來更鼓聲，一下一下的，像是在替這座城打著節拍。
聖安城很大，大到能把所有人都裝下。聖安城也很小，小到一盞油燈就能照亮一個人的屋子。
……
梅若蘭在陸英時走了一旬後，收到了鄭玉妧的請帖。
“明日午後，驛館後園，煮茶相候。鄭玉妧。”沒有頭銜，沒有官腔，像朋友之間的邀約。梅若蘭拿著那張帖子看了好一會兒，面上沒什麼表情，只有指尖在紙緣上輕輕摩挲了一下。她把帖子摺好，放進粧匣的底層，然後對著銅鏡理了理鬢髮。
鏡子裡的人眉目清冷，下頜線條分明，像一柄收在鞘裡的薄刃。十九年的人生，她聽過最多的話是“三姑娘生得好，就是太冷了些”。她從來不覺得這有什麼問題。冷就冷吧，熱絡的事自有大姐去做，她在角落裡待著就好。
第二天午後，她換了一身月白色的衣裳，束髮後就出了門。
驛館的後園不大，但收拾得極乾淨。幾棵老槐樹撐出一片濃蔭，石桌上擺著一壺茶、兩隻杯子。鄭玉妧己經坐在那裡了，手裡拿著一本書，見她來了，抬頭笑了笑，把書合上放在一邊。
“梅三姑娘，坐。”
梅若蘭微微頷首，輕輕在石凳上坐下。
鄭玉妧打量了她片刻，也不急，自己先喝了一口茶：“沒什麼大事。就是想問問你，陸英時走了，你有什麼打算？”
梅若蘭的手指在杯壁上停了一瞬。
“沒有什麼打算。”她說，聲音清脆，但沒有什麼情緒，“日子照舊過罷了。”
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