而同一輪秋陽底下，宮牆之外，聖安城的巷子裡，柳家小院正飄出另一股社飯的香氣。
柳娘和夫郎天沒亮就起了，在灶間忙得團團轉。大女兒柳小葉遠在羅蘭留學，寫信回來說那邊的秋日也有個什麼“感恩節”，但吃的是烤火雞，哪有家裡的社飯香。小女兒柳小花在書院唸書，今日書院放社假，昨晚就捎了口信說要回來。
男兒柳小軟贅到隔壁街王家的，今日按規矩要回門，婦主王寧也會一同來。柳娘一面蒸著社糕，一面盤算著待會兒要給小軟帶回王家的回禮。新葫蘆兒是早就備好的，棗兒也得挑最紅最大的。
“娘！”院門“吱呀”一聲被推開，柳小花揹著一個靛藍布的書箱蹦了進來，書院那身青布襴衫還沒來得及換，袖口沾著幾點墨跡，“我回來了！社日放假，老師說明日再回——姐的信到了沒有？”
“到了到了，上個月的信，擱你屋裡桌上了。”柳娘探頭應了一聲，手上翻攪的動作不停，“快去換身衣裳，待會兒你哥嫂就來了，別穿著這身到處晃。”
柳小花“哎”了一聲往屋裡跑，路過棗樹時順手摘了一顆青紅相間的棗子塞進嘴裡，嚼得脆生生響。
日頭漸漸升高時，巷口傳來一陣說笑聲。柳小軟一手拎著兩壇社酒，一手扶著婦主王寧的胳膊跨進院門。牠今日穿了件簇新的石藍長衫，頭髮梳得齊整，臉上帶著笑。出贅快兩年，在王家過得不錯，整個人比從前胖了一圈，面色也紅潤。王寧懷裡抱著一隻蒲包，裡頭是王家自己醃的社肉。
“爹！”柳小軟一進門先喊了一聲，又轉頭招呼王寧，“阿寧，快把肉給爹吧。”
柳夫郎從灶間迎出來，在圍裙上擦了擦手，先上上下下打量了男兒一遍，又笑著拉過王寧的手：“來就來，還帶什麼東西。快進屋坐，飯馬上就好。”
院子裡早就擺開了一張大圓桌，桌上是滿滿當當的社飯、芋頭糕、南瓜餅、一盆醬肘子，還有柳娘大清早蒸的米糕上點綴著紅棗和桂花。
王寧把那包社肉擱在桌角，又從袖中摸出一個小布囊放在桌上，朝柳娘喊：“岳母，這是給您買的幾味藥材，聽小軟說您近來膝蓋有些疼，泡酒喝最管用。”
柳娘在裡面看著火，嘴裡說著“破費什麼”，眼角的笑意卻藏不住。
柳小軟湊過去，從兜裡掏出幾個綵線編的小葫蘆遞給柳娘：“娘，這個是阿寧編的，說帶回去給咱家以後的外孫討個吉利。”
牠說這話時臉微微紅了，王寧倒是大大方方地攬了牠的肩，衝柳娘一笑：“岳母，我們爭取今年給您添個胖外孫。”
柳娘笑得合不攏嘴，連聲道好，轉身又往灶間走：“鍋裡的社飯該好了，小花！別光顧著啃棗子，來搭把手！”
柳小花從棗樹底下鑽出來，手裡攥著一把青棗，腮幫子鼓鼓的，含含糊糊地應著跑進灶間。柳小軟也挽起袖子跟進去幫忙。
巷子那頭忽然傳來一陣鑼鼓聲。柳小花端著碗跑出來，踮腳往院牆外張望：“娘！賽神的隊伍過來了！”
柳娘擦了擦手走到門口，果然見一隊人敲鑼打鼓地從巷口經過。打頭的是幾個精壯婦人抬著一尊彩繪的土地神像，神像前供著香燭和新谷，身後跟著一群穿了花衣裳的小孩，手裡舉著稻穗和彩旗。再往後是踩高蹺的、扮戲文的，一路上有人撒銅錢、撒糖豆，引得巷子兩旁的住戶紛紛開門出來看熱鬧。
“走，咱們也去看看。”柳娘回頭招呼一家人，“飯先擱著，回來再吃，社戲在城隍廟前頭搭了臺子呢！”
柳小花早拉著王寧跑出去了，柳小軟攙著娘爹跟在後面。
巷子裡的人越聚越多，賣糖葫蘆的、賣麵人的小攤也趁勢支了起來，吆喝聲、鑼鼓聲、孩子的笑鬧聲混在一處，把秋日的涼意都驅散了幾分。
城隍廟前的空地上人山人海，戲臺上正演著一齣《社母降雨》，扮社母的老演員一抖袖子便灑出一把幹桂花，惹得臺下的小孩子一陣驚呼。柳小花擠到前排，看得目不轉睛，柳小軟護著娘爹站在稍後些的人群裡，王寧不知從哪兒買了五串糖葫蘆回來，一人遞了一串。
柳娘咬了一口糖葫蘆，山楂的酸和糖的甜在舌尖化開，她眯著眼看臺上那熱鬧的社戲，心裡想著：小葉在羅蘭不知能不能吃上糖葫蘆，那地方的秋天冷嗎，書念得累不累。正出神呢，柳小軟捱過來，碰了碰她的胳膊：“娘，你又在想姐了？”
柳娘回過神，笑了笑：“沒，就是覺得今天的糖葫蘆比往年甜。”
柳小軟沒戳破她，只把自己那串往她手裡塞：“那娘多吃幾顆，阿寧買了好多，夠吃。”
戲臺上，社母己經降完了雨，換了幾個年輕男子跳起社火舞，紅綢子翻飛如浪。柳小花在人群裡蹦著高喊好，王寧也跟著拍手笑，柳小軟站在婦主身側，悄悄伸手攬住了她的胳膊。柳娘看著她們三人擠在一處，背影挨著背影，只覺欣慰。
而與此同時，聖安城東最繁華的朱雀大街上，豪商徐家的鋪面大多歇了業，但徐家宅邸內卻是另一番熱鬧。
徐嬿今日難得沒去鋪子裡巡賬。她披了一件松花色的寬袖錦袍，歪在正廳的躺椅上，手邊擱著一碟剝好的菱角，正有一搭沒一搭地聽底下人報今年各地秋糧的行情。侍女掀簾進來稟報：“家主，大伊君和二伊君到了。”
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