巷子那頭，城隍廟前的社戲散了場，人群漸漸往回走。柳娘一手攙著柳小軟，一手拉著柳小花，王寧走在最前頭替她們撥開人群。棗樹下的圓桌還擺著，飯己經涼了些，但沒人介意。柳夫郎重新熱了社飯，又切了一盤新蒸的米糕，一家人重新圍坐下來。
柳小軟給柳娘夾了一塊醬肘子，王寧給柳小花添了一碗湯，柳小花吃著吃著忽然說：“要是姐也在就好了，她最喜歡喝娘燉的冬瓜排骨湯。”
柳娘頓了一下，然後笑著說：“明年社日，說不定她就回來了。到時候咱們在院子裡再多擺一張凳子。”
柳小軟和王寧都點頭說好，柳小花咬著筷子想了想，又補了一句：“那我明年多背一箱書回來，給姐看。”
滿桌人都笑了，笑聲穿過院牆，和巷子裡隱約傳來的賽神鼓聲混在一處，飄進秋日高爽的藍天裡。
宮城之中，社壇西周的燈籠也次第亮了起來，暖黃的光暈連成一片，把滿院子人的影子拉得長長的、柔柔的。
鄭榮姮走回母皇身邊時，鄭婧正跟李靜茹低聲說著什麼，見她過來便住了口，只伸手替她理了理被風吹散的鬢髮。
“累不累？”
“累倒不累，就是腰有點酸。”鄭榮姮老實回答，又笑嘻嘻地補了一句，“不過社日的酒好喝，糕好吃，滿院子的人都在笑。孩兒只覺得歡喜。”
鄭婧看著她那張被燈籠光映得溫潤的臉，目光裡有母親看孩子時才有的柔軟，什麼也沒說，只把鄭榮姮往自己身邊拉了拉，讓她靠得穩一些。
鄭明月不知何時也踱到了近旁，懷裡抱著歲樂剛送來的那壇桂花釀，己經啟了封，正自個兒倒了不知幾碗慢悠悠地喝。她見鄭榮姮靠在鄭婧肩上，便端著碗湊過來，往鄭榮姮面前一晃：“要不要嘗一口？三十年的陳釀，暖身子的。”
鄭榮姮擺手笑道：“皇姨饒了孤吧，肚子裡這位聞著酒味怕要鬧。”
鄭明月也不強勸，自己一仰頭飲盡了碗底，抹了抹嘴，壓低聲音說了一句：“等你卸了貨，姨母開我那壇五十年的狀元紅給你接風。”
接著端著空碗，又步履輕搖的晃走了。
鄭婧湊近鄭榮姮耳朵，低聲調笑道：“你明月姨母怕是醉了呢。”
鄭榮姮望著那道晃晃悠悠遠去的胭脂紅背影，眼底的笑意淡了些，顯出幾分心疼來：“也怪孩兒，不該把玉妧妹妹派去那麼遠。她才走了大半年，中秋未歸，社日也不在跟前，皇姨嘴上不說，心裡哪能不惦記。”她頓了頓，聲音更輕了些，“上回玉妧妹妹來信，說她想在當地募練一支水兵護漕運。孩兒準了，可這差事一攬上身，一年半載怕都回不來。”
鄭婧沒有立刻接話。她順著鄭榮姮的目光也看了那背影一眼。鄭明月走到社壇東側的石階旁，歲樂連忙迎上去扶了一把，她擺擺手示意無妨，又低頭去看石階縫裡探出的一簇野菊，彎腰摘了一朵，別在歲樂的鬢邊。歲樂是個二十出頭的年輕僕從，被自家王姥這突如其來的酒興弄得紅了臉，手足無措地站著，鄭明月卻笑呵呵地拍了拍她的肩，繼續往暮色深處晃去了。
“玉妧那孩子，性子像她娘。”鄭婧終於開口，聲音平緩，“看著風流灑脫， 骨子裡其實倔得很。她既然開口要練水兵，心裡必定是盤算清楚了——江南漕運一年幾百萬石的糧食，水路不安，戶部就得年年多撥銀兩防匪。她這是替你皇姨分憂呢。”
鄭榮姮輕輕“嗯”了一聲，目光還落在遠處那團胭脂紅上：“孩兒也知道。只是皇姨就這一個孩子，當初玉妧妹妹外放，她二話沒說就點了頭。可孩兒看她每回收到江南來的信，總要翻來覆去讀好幾遍，讀完還揣進袖子裡，過一會兒又掏出來再看一遍。”
鄭婧拍了拍鄭榮姮的手背：“你皇姨這個人，一輩子算賬算得精，唯獨算不清“想念”這筆賬。她不提，你便當作不知道，該準的差事照樣準，但逢年過節的賞賜、江南的寒衣、時令的果品……多替她往南邊捎幾份，比什麼旨意都管用。”
鄭榮姮低頭想了想，抬頭時眼底己經有了主意：“那孩兒明日吩咐內務府，入冬前備一批厚實的冬衣、藥材，以皇姨的名義送到玉妧妹妹手上。再傳一道口諭給江南織造，玉妧妹妹練水兵若有缺的軍械，從當地軍需庫裡先撥，賬掛戶部，孩兒回頭親自核。”
“你這份心思，比下旨召她回來還讓你皇姨受用。”鄭婧伸手替她攏了攏被夜風吹散的髮絲，聲音低而柔，”你呀，懷著身子還操心這個操心那個。玉妧的事有我替你看顧著，你只管把腹中的小祖宗養好，別讓你明月姨母的狀元紅等太久。“
母女倆相視一笑。秋夜的風繞過老社樹的枝椏，送來遠處鄭明月含含糊糊哼小調的聲音。斷斷續續的，大約是江南的採茶調子，調子跑了大半，卻透著說不出的鬆快與歡喜。
遠處，社火舞的最後一圈正跳到高潮，鼓聲鏗鏘，綵綢翻飛。謝睿合了書站起身來，李韶華牽著小郡王的手跟著節拍跺腳，王揚名的胡琴拉得越發熱烈，汐顏的紅豆珠在燈影裡一閃一閃。
社壇上的五穀供品在夜風中輕輕搖曳，像在對所有在場的人說：一年辛苦，今日且歡。宮城之內難得一日的鬆弛，被這滿院人坦然享用了。
鄭榮姮靠在母皇肩頭，靜靜的享受滿院熱鬧的氛圍。鄭婧拍著她的肩，眉眼舒展，漾開柔和笑意。
姜婛遠遠地看見這一幕，轉身往西配殿走去。蘇媐跟上來，兩人一前一後走在掛滿燈籠的宮道上，身後的歡笑聲漸遠，但那股暖意還貼在身上。
姜婛抬頭望天，暮雲合璧，西天燒著一片穠麗的紫霞。民間說”社母不食宿水，社日必有雨“，可這日晴了一整天，一滴雨也沒落。或許今日社母高興，破了例呢。
。紅泛點有微微眶眼，著聽邊旁在站小柳，了應著笑一一寧王……“飯吃來回還日社年明”“牠說管儘你懶是要小”“添多了冷天”——話多許了囑叮手的寧王著拉又，裡懷小柳進塞，好包細仔兒棗的亮紅包大一和兒蘆葫新把娘柳，了淨乾拾收經己桌飯的裡院家柳。來下了沉漸漸也夜的外宮刻此而
“！來回子侄小帶年明！哥”聲了喊，手揮哥哥嫂嫂的去遠裡子巷朝，上牆院在趴花小柳
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“。呢棋下您等頭裡在還君伊二，主家”：喚來過燈舉從侍
“。啦來”：來起了笑又，神回嬿徐
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。人的著記惦裡心、的著坐圍旁桌圓張一和，酒社的樸杯一，飯社的騰騰熱碗一有都約大裡夢。實踏很得睡都日這，家千戶萬，外宮裡宮
