見晏回等人作勢要走，為首的家丁躬身作揖道：“晏公子，咱家大老爺吩咐了，看這天象半個時辰內必降暴雨，您幾位初來乍到不熟路徑，若有差遣儘管吩咐小的們，萬不可冒雨外出。”
雖說這家丁面兒上笑得不見眉眼，語氣卻不容置喙，顯然是得了薛承宗的死命令。
“喲，這濟南府的規矩倒是稀奇——只見過不讓人進門的狗，不讓人出門的還真是第一次見。”唐珠兒眸光驟冷，探手便摸向腰間的藥囊。指尖剛觸到瓷瓶冰涼的釉面，就被晏回不動聲色地按住。
晏回的目光越過家丁肩頭，落在影壁後一張熟悉的臉上。她記得那個小丫鬟，人長得伶俐可愛，是薛靈犀的貼身丫鬟。
“差遣？”晏回忽地抬高聲調，“拳毛騧乃是傳世名駒，自幼在沙漠中長大，何曾見過中原暴雨？若是驚了馬傷了人，這個責任你可擔得起？”晏回頓了頓，緊盯著為首的家丁，“薛公子與我親如兄弟，薛老爺待我親和有加，絕不會在馬匹一事上為難於我，只怕是你們聽岔了音，會錯了意，還不速速退下，莫要離間我與公子的情誼！”
寥寥數語言畢，眾家丁已是出了一腦門子汗。他們的確是得了薛承宗“嚴防死守”的命令，卻沒料到對方拿馬匹說事——誰不知道薛世茂把那批拳毛騧寶貝得跟眼珠子似的，替大老爺辦事，卻得罪了活閻王似的小老爺，豈不是裡外難做？
為首的家丁名喚薛德貴，是眾家丁的主心骨，只見他挺著大肚子又往前上了一步，毫無退讓之色：“還請公子放心，硯池馬場自有得力伶俐的馬師為公子看顧，無須公子掛懷，還請公子——”
滿面的笑容斂去，眼角眉梢流露竟皆是威脅之色。
“——回屋。”
正當雙方僵持不下之際，忽聽一陣環佩叮噹，薛靈犀提著裙襬從抄手遊廊快步走來，身後跟著氣喘吁吁的薛世茂。
“何事喧譁？”薛靈犀的聲音帶著一絲不易察覺的慌亂，目光在晏回和家丁之間轉了一圈，最終落在為首家丁薛德貴身上，“誰讓你們攔著晏公子的？”
薛德貴正欲解釋，卻見已然炸了毛的薛世茂藉著助跑之勢衝了過來，一腳踹在他的屁股上。許是用力太過，薛世茂踉蹌了幾步方才站穩腳跟，回身就指著鼻子大罵道：“混賬東西！爹讓你們好生伺候客人，誰給你們的膽子攔路？！都給我滾！”
他說著就要去奪家丁手裡的水火棍，嚇得眾人慌忙後退。薛靈犀趕緊拉住他，又轉向晏回歉然道：“晏公子莫怪，許是家父擔心雨勢太大……既然公子擔心馬匹，我這就命人備車。”
“阿姊，還備什麼車啊！”薛世茂怒氣衝衝瞪著剛爬起身來的薛德貴，再次狠狠補上一腳，“滾去牽馬！我要與晏兄同去！”
薛德貴哪敢反抗，臉上的肥肉憋屈地顫了顫，捂著屁股連滾帶爬地向馬廄跑去。薛世茂緊跟在後，似乎隨時準備再踹一腳。
範凌舟看著薛世茂急匆匆的背影，和唐珠兒相互交換了一個眼色，壓低聲音道：“這擋箭牌來得還算及時。”
唐珠兒撅起嘴，若有似無地砸吧了一下：“接下來，就看楚大哥扛不扛得住了。”
雨如潮，天如裂，積聚了數日的暴雨傾盆而至。硯池畔的蘆葦蕩早已是一片狼藉，堅韌的葦杆被雨水鞭打得彎下腰來，委身到腳下的泥淖之中。池水趁著雨勢翻湧而上，將草場變成一片汪洋，整個天地都被一種溼漉漉的腐敗之氣充溢著。
藉著一道慘白的閃電，草場中隱約現出數個疾奔的黑點，但下一瞬又被如浪的高草吞沒了。
“駕——”
楚庸抹了把臉，雨水混著泥水滴進眼裡，澀得生疼。胯//下的頭馬正帶著他在半尺深的泥漿中跋涉，馬腹幾乎貼地，稍不注意就會陷入到草澤之中。眼瞧著那片灼灼欲撲人的山體愈來愈近，楚庸狠了狠心，一鞭子抽在頭馬的屁股上。頭馬吃痛，猛地揚起前蹄，帶著馬群衝向那片在雨幕中若隱若現的黑色巖壁。
在大雨來臨之前，楚庸便相中了這片寬闊的山壁，這片山壁並非渾圓的土坡，而是一段斧劈狀斷面——東西綿延近三十丈，高約七八丈，像一頭匍匐的巨獸脊背突然拱起，硬生生在平坦的草場邊緣撕開一道屏障。巖壁之下生著許多天然的石筍，正好用來栓馬。待所有馬匹的韁繩都鬆鬆地掛在石筍上，楚庸方才直起身子，靠著溼漉漉的巖壁緩口氣。
“轟隆——”
又是一道森冷的白光劈下，將馬群避雨的巖壁整個照亮。藉著那光亮，楚庸看到那灰黑色的巖壁上佈滿蜂窩狀的凹坑，大的如拳，小的如豆，水流順著巖縫切割出深淺不一的溝壑，隱約露出內裡赤褐色的石心。
——這是什麼石頭？倒是稀奇。
楚庸心中詫怪，正欲定睛再看，卻聞聽一陣急似一陣的馬蹄聲由遠及近響起。
循聲望去，雨幕中陡然亮起一點猩紅，緊接著，第二點、第三點……數十點紅光次第浮現，如同無數不懷好意的眼瞳，楚庸眯起眼，只見二十餘騎排成三列縱隊直奔巖壁而來。
馬匹的身上皆披著油布雨披，端坐在馬背上的人則一律頭戴竹編斗笠，簷角壓得極低，遮住了大半張臉，只露出緊抿的下頜線和握韁的手。領隊者位於正中，楚庸瞧著眼熟，細細辨認，正是薛氏族長，薛府的當家人——薛承宗。
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