“我方才可是瞧了個真切, 那薛靈犀先派了個小丫鬟偷摸摸探看了一眼，確定你孤身一人了，才佯裝給小白送冰製造偶遇，明眼人誰看不出來啊！”
範凌舟抱著雙臂, 滿臉不忿地歪靠在馬廄的柵欄上, 哪裡還有半分仙風道骨的氣度。晏回也不打斷，只等他抱怨完方道：“這不正是你計劃的一部分嗎？”
無論是奔馬相救，還是那驚豔的縱馬馳騁，亦或是屏風初見, 甚至是剛剛的馬廄私談，這一切的起伏跌宕, 旖旎柔婉，本就是範凌舟一手促成與推動的，晏回無非是他最驚才絕豔的伶人罷了。
“不成你不喜, 成了你又不喜——”晏回笑著一嘆，繼續彎腰刷馬。
“我不管。”範凌舟扭過頭，掩住眸中一閃而過的黯然之色。他心知晏回說得有理, 卻終究意難平。
正惱著，卻聽晏回道：“不過，今日倒是有意外之喜。”
“沒覺得喜，就覺得煩……”範凌舟小聲嘟囔著。
晏回也不與他糾纏，權當沒有聽到他的抱怨，繼續說道：“那磁石玉佩著實有趣，可以去查檢視，也省得你整日閒來無事，自尋煩惱。”
範凌舟應了，頂著大太陽垂頭喪氣地往回返，午後被曬燙的風裡，還隱隱約約能聽到他“煩煩煩”的三字經。晏回停下手中刷馬的動作，轉頭看向範凌舟的背影。
從初遇那日，她便覺得他不像個道士，經年累月的相處下來，他愈發不像了，還多了幾分孩子脾性。晏回搖搖頭，不自覺地笑了。
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是夜，暑氣蒸隆，盤亙了一整日的雨終究沒有落下來，積聚在硯池草場的上空，形成一片濃黑色的雲層，竟是把月亮都吞了去。草場的靜僻處立著一個小小的撮羅子，以三根粗實木杆交叉為支撐，頂端套柳條圈以加固，上覆以柳蒿條編織而成的草簾子，既遮陽又通風，若不仔細打量，幾乎和草場齊人高的草叢融在一處。
風吹簾動，只一閃，一個深褐色的人影便探身鑽了出來，正是楚庸。
與深入薛府的晏回、範凌舟和唐珠兒不同，楚庸的偽裝之術可謂差之千里，便得了個馬場放馬的差使。楚庸倒也樂得如此，天為蓋，地為床，日日與數十匹拳毛騧相伴，總好過寄人籬下的憋屈。
抬頭望了望晦暗的天色，楚庸抄起立在撮羅子外的扁擔，走到池畔，擔了兩桶水。
只一個呼哨，草場深處四散的馬群便聚攏到楚庸身邊。楚庸一一看了過去，從中挑了一匹蒼黃色的母馬。只見他抬手在母馬的耳後撫了撫，那馬便溫順地垂下頭，任由他解下韁繩，牽往更僻靜的蘆葦蕩邊。這裡的蘆葦異常茂盛，密不透風的蘆葦稈將星光與窺探的視線一併隔絕，只餘蟲鳴與水流聲在耳畔低迴。
楚庸彎下腰，將一瓢清水傾倒在馬背上，同時用毛刷輕輕刷動，泥沙混著油汙從毛皮上脫落，被水浸透後的鬈毛竟然慢慢繃直，毛色也透出油亮的棗紅來。楚庸面色如常的清理著，似乎沒有在意拳毛騧的變化。他手上動作極快，在毛刷梳理過後，又用粗布巾在馬身上來回擦拭，連腹下與腿彎的汗漬都擦得乾乾淨淨。
藉著不時探出濃雲的月光，那蘆葦蕩掩映下的拳毛騧竟是變了模樣。那黃毛黑嘴逐漸消失，隱隱約約露出尋常駑馬的毛色。
待馬毛半乾之時，楚庸從懷中掏出一瓶黑色的小罐，指尖蘸了罐中半凝固的膏體，順著馬頸的鬃毛細細揉搓。從脊背到臀部，從肩胛到前腿，連馬尾的末梢都沒放過。那膏體呈深褐色，觸感黏膩，混著未乾的水珠抹在毛髮上微微發亮。說來也奇，原本被水浸得順直的馬毛，在膏體的作用下竟緩緩蜷縮起來，蜷成一個個細密的蒼黃色小卷，如同燙過的絨線一般。
不到半個時辰，一匹馬便收拾停妥，楚庸拍了拍它的脖頸，將韁繩重新系好，目送它消失在蘆葦深處。
不多時，蘆葦蕩中又響起一聲清亮的呼哨聲。
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薛承宗面色陰沉地坐在太師椅上，彷彿不解恨一般用力地捻著手中的念珠。
整整一天時間，他已經斷續接待了兩撥人。甫一大早，他那從來不肯早起的不成器的兒子便將他堵在了書房裡。絮絮叨叨大半日，句句不理那姓晏的馬商，裡外裡的意思便是，自己在讀書上沒有什麼出路，不如隨著晏回跑跑商路，拓寬自家馬場的生意，也算是為族裡做了貢獻。
薛承宗冷著臉將他斥了出去，肚裡已然窩下了一團火。可誰料，中午才用過膳，他那二弟薛承業又興沖沖地跑了來，想要煽動自己和那西域馬商共謀“大業”，將府城的生意做到西域去。
自己的兒子不成器便也罷了，自詡頭腦靈活，點石成金的薛承業竟然也跟著一門心思往外奔，實在是不知那晏回給二人灌了什麼迷魂湯。
本就熾烈的邪火無所攔阻，薛承宗對著薛承業大發了一通脾氣。薛承業沒有想到薛承宗會惱怒至此，嘴裡還止不住地嘟囔道：“寧做鳳尾不做雞頭，大哥你日日守著府城這巴掌大的地兒，也是心思憊懶了，成不了大事的，成不了！”
