這時，始終滿臉敬佩，聽著眾人分析的楚庸終於搓了搓手，開口了：“無魚兄，恐怕不僅僅是兩人……這兩次我送晏姑娘和珠兒姑娘上山，皆是在寺外的老槐樹下候著。那裡聚了不少富貴人家的馬伕力工，我便也順嘴打聽了些許。”
“他們說，這水月寺住持頗為慈悲，收容了好些家貧或者病弱的孩子，做了小沙彌。可只是這幾年，寺裡便‘走’了十幾位小師父，不是風寒便是肺癆，或是天花……在明心小師父坐化之前，我還只當這是時也命也，可如今看來，也許並非這麼簡單。”
“那……若是真有貓膩，爹媽便不管嗎？”唐珠兒打小便是孤兒，對於爹孃姊妹兄弟頗有些神往。她總是覺得，若自己也能有父母看顧，便絕不會吃盡苦頭，嚐盡困厄，是以有此一問。
晏回冷冷地哼了一聲：“可惜，有些爹孃，有卻不如無。若非今日親眼所見，只怕我也會生出同珠兒一樣的疑問。”
想到今日上午，明心父母毫無悲慟之色，唯餘竊喜貪婪的臉，晏回便覺得後背生寒：“便是真有貓膩，明心的爹孃也是樂見其成。”
“可他們捉這麼多小沙彌做什麼？”唐珠兒歪著腦袋，頗有些苦惱道，“難不成暗河裡面有條大船，裡面藏滿了水月寺的寶藏，需要捉小沙彌去划船，順著暗河直往海上的仙山去？”
晏回沒有搭話，只是沉默地看了範凌舟一眼，道：“希望不是我所想的那樣。”
範凌舟接過她的目光，苦笑著搖了搖頭：“只怕還真就是你想的那樣。”
見二人一個“希望”，一個“只怕”，一個有來言，一個有去語，唐珠兒本就聽得雲裡霧裡，這下更著惱了：“你們又打什麼暗語！”
一直在一旁仔細聆聽的楚庸，此刻也倚仗年齡的優勢聽懂了七七八八，趕緊攔道：“珠兒姑娘年齡尚小，還是不知為妙。”
“妙什麼妙！明明是大事不妙！”唐珠兒齜牙咧嘴道。
且不論唐珠兒如何惱怒不忿，亦不論範凌舟如何藉機調笑，更不論晏回與楚庸如何安撫規勸，只說眾人一致商定，趕早不趕晚，定要在蓮華盛會開始之前，往暗河深處一探。
* * *
禪房靜室的香霧如縷，新上任的開封府知府加授承宣按察使司副使——敖遠正斜倚在禪椅上，食指有節奏地敲擊著自己的膝蓋。他依舊穿著那一身補丁摞補丁的官服，袖口磨得發亮，大剌剌地套在身上，活像個偷穿了官衣的老乞丐。
在濟南府與地府判官和沈忘的鬥法，可謂慘烈。鷹巢於濟南府下轄的暗釘盡除，獨留敖遠這一個光桿司令。蜮公雖在朝中竭力週轉，奈何沈忘其人在當今聖上心中動搖不得，蜮公也只得避其鋒芒，暫時放棄濟南府，將敖遠調至開封府，繼續籌謀運作。
開封府雖不及濟南府佈局深久，暗線眾多，可究竟少了地府判官和沈忘這般棘手的對手，是以敖遠幹得順風順水，頗有春風得意馬蹄疾，一日看盡“開封”花之感。而今日，他大駕光臨這小小的水月寺，自然也是公幹在身，為鷹巢和蜮公培植爪牙而來。
正在他半眯著眼睛，被廟中的檀香薰得昏昏欲睡之時，門口傳來一陣窸窸窣窣的布料摩擦聲。只見，一個穿灰布僧袍的小沙彌端著黑漆托盤輕步進來，托盤裡是一碟桂花糖蒸栗粉糕。栗子磨粉蒸得軟糯，表面撒著細碎的幹桂花，澆了一層琥珀色的麥芽糖，碗邊襯著兩片新鮮的松針，暖香撲鼻。
敖遠被那香氣勾得喉頭動了動，懶洋洋地抬起頭來。
小沙彌垂著頭，聲音細若蚊蚋：“檀越，這是禪房剛蒸好的栗粉糕，請用。”
敖遠眼皮都沒抬，從鼻腔裡哼出一聲：“放那兒吧。”他嘴上說著，目光卻瞟了一眼那碟栗粉糕——麥芽糖的甜香混著栗子的醇厚，直往鼻子裡鑽。東西倒是好東西，只是伺候得下人嘛……他打量了一眼面前的小沙彌，便極為不屑地移開了目光。
東西倒是好東西，只是伺候的下人實在是蠢笨無比。
他收回視線，繼續假寐。
“阿彌陀佛！有失遠迎，敖大人恕罪恕罪！”
人未至，聲先到，智空住持一路小跑，迎入門來。他雙手合十躬身到底，白煮蛋般的大腦袋迅速綻開數道笑紋，他瞥了眼案上的栗粉糕，又掃量了垂頭站著的小沙彌，臉色驟沉：“將貴客怠慢至此，成何體統！還杵在這裡礙眼，趕緊退下！”
他像驅逐蒼蠅蚊蟲般，衝著小沙彌的背影使勁甩了甩袍袖，方迴轉過身來，快步走到敖遠身側，小心翼翼地挽起他官服的袖口。那袖口早已磨得發亮，智空卻像捧著琉璃盞般輕柔，生怕扯壞半根線頭。
“《法華經》有云——若人能持淨戒，是則能有善法。大人身居高位，卻穿著這補丁官服三年不換，這等持戒清簡的境界，便是我等日日誦經的出家人也難及萬一！”他頓了頓，語氣愈發高亢：“大人調任開封以來，疏浚汴河、減免賦稅，真是上報國家恩，下濟黎民苦，功德無量。我佛定會護佑大人，早成世間自在王！”
“人間自在王……”敖遠眼皮微抬，頗為玩味地咂摸著這五個字，臉上終於現出一絲笑意：“智空大師過譽了。本官不過是守著為官本分，不敢忘聖上敬天保民的教誨罷了。”
他端起案上的栗粉糕，用銀匙舀了一小口，慢慢嚼著，淡淡道：“這糕味道尚可，只是下次不必如此鋪張。寺廟修行，當以清簡為本，莫要失了出家人的本分。”
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