她腹中八個月的隆起，沒了。
他僵硬地走上前，蹲下身，輕輕拂開她臉上的亂髮。指尖觸到她的皮膚，和元元一樣，冰得刺骨。她的眼睛也睜著，往日漂亮靈動的眸子此時蒙著一層灰，定定地望著門口的方向，似乎到死，都在等他回來。
他自始至終沒有發出一聲哀叫，只有渾身的血液，在這一刻徹底凍住，又在下一瞬瘋狂地燒開。
他以為自己藏得天衣無縫，以為只要自己夠狠、夠狡詐、夠像一柄沒有感情的刀，就能護著他們一世安穩。
可他還是輸了。他們找到了這裡，沒有給他留半點餘地，亦沒有給他的妻兒留半分生路。
風從敞開的窗戶灌進來，吹得燭臺哐噹一聲落地。他把元元從廊柱上抱下來，又把她攬進懷裡，一大一小兩具冰冷的身子，靠在他的胸口，而他則歪在炕沿上，身下是被妻子的血液浸透的草蓆。
天終於暗下來了，連帶著取走了他眸中最後一絲光明。
* * *
酉時剛過，長生觀的側門應聲而開。“呼啦啦——”一大幫總角女童魚貫而出，奔向長生觀後院清理出來的小廣場。
女童們坐了一整日，這會兒終於散了學，赤子心性，自是嬉鬧不斷。負責護送女童們下學的楚庸也不攔阻，只是靠在院門旁笑著望過來，待孩子們玩兒夠了再組織下山返家。
此時，天色尚明，近處是碧草如茵，遠方是淡影似黛，周圍點綴以雪白的野薔薇、黃澄澄的蒲公英、深紫色的夕顏花，當真是濃墨重彩，美不勝收。數十女童在這畫卷間蹦跑跳躍，自有著說不盡的歡暢。
其中，有兩名女童脫離了大部隊，聚在一株槐樹下，不知正商量著什麼。
女童約莫七八歲年紀，烏青青柔亮亮的頭髮分作兩綹，在耳側垂成圓圓的小髻，宛若一朵盛放的絨花。其中一人踮起腳尖，仰著小臉兒，將胳膊伸得筆直，拼盡全力向槐樹的枝杈間夠去。
“使勁啊阿青，就差一點兒了！”一旁的女童攥緊拳頭，輕聲給她打著氣。
被喚作阿青的女童屏息凝神，滿眼都是那枝丫間垂下來的線繩。可惜，她終究是身量小了些，無論再如何蹦跳都抓不住那看似近在咫尺的線繩。
“阿青，實在不行，咱們央求清水道長幫忙吧！”一旁的女孩兒已經打起了退堂鼓。
可是阿青一想到範凌舟那咧著嘴促狹的笑便有些打怵，將腦袋搖成了撥浪鼓，繼續使勁蹦跳起來。
“那……那找楚大哥總行了吧！”一旁的女童又出主意道。
——也行，楚大哥慣不會調笑搗蛋，是靠譜的大哥。
這般想著，阿青叉著腰，喘著氣，停了下來：“嗯，楚大哥確實靠譜些。”
這時，一聲輕輕的“嘖”從樹冠中飄了出來。緊接著，一個懶洋洋的聲音悠悠響起。
“蟬兒喁喁論短長，不見黃雀在樹上。誰知枝間慵懶客，偏生耳力最靈光。”
阿青和同伴同時僵住了。
她們緩緩抬頭，只見繁茂的枝葉間，一張似笑非笑的臉探了出來，狹長的眼眸微微眯起，正饒有興味地望著她們。
二人不由得同時倒吸一口涼氣，互相對望一眼，老老實實拜道：“見過清水道長。”
看著兩個小丫頭窘迫尷尬的樣子，便再有起床氣，此時也是消了。範凌舟咧嘴一笑，手指輕輕一撥，便將那掛在枝丫間的線繩取了下來。線繩的一端連著一隻竹骨紙鳶，也隨著他這一扯掉了下來。
“噥，拿去。”他漫不經心道。
兩位女童如蒙大赦，千恩萬謝地伸手去接，卻發現那紙鳶將將停在一指遠的距離，靜止不動了。
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