自紙鳶傳信後又過一日, 夜色如墨，唯有寒橋之上被月色照得通亮。橋上有二人並肩而立，正是晏回與範凌舟。倏地，一道黑影如狸貓般掠上橋身, 在距離二人數米處站定。
黑影冷冷打量二人片刻，衝著範凌舟微微一拱手：“久聞長生觀觀主神通廣大, 殺人奪命如地府判官。可惜今日一見，不過爾爾。”
範凌舟哈哈一笑，黑暗中現出一道月牙狀的白影：“哦？閣下何出此言？”
黑影嗤笑一聲道：“生死交易, 本當凝神備戰，觀主卻攜一女子赴約，豈非兒戲？”
範凌舟聞言非但不惱, 反而笑得愈發暢快，忽地轉身，對著身側的晏回深深一拜，朗聲道：“閣下有所不知，這位才是我長生觀真正的判官。在下不過是魁首座下敲鑼打鼓的先行官，專司逗趣解悶，倒是讓閣下高看了。”
黑影面色一滯，目光第一次認真地看向晏回。只見那女子一身素色綾衫，外罩玄色比甲，長髮以木簪鬆鬆挽起，未施粉黛的面龐在夜霧中愈發瑩白。雖無半分戾氣，卻自有一股懾人的沉靜與威勢。
晏回略一抬眸，語氣無怒無喜：“長生觀魁首晏回，見過鷹巢赤狐首領。”
赤狐瞳孔驟縮，下意識按向刀柄。只憑半枚狐首玉佩，這女子竟能脫口而出他的名號，可見她對鷹巢的洞悉早已遠遠超出他的想象。可她又是如何得知呢？
赤狐略一思忖，心中浮出一個名字：煢兔。
代號為煢兔的敖遠，已失蹤近半年，生不見人，死不見屍。以敖遠在鷹巢中的層級，知曉他 “赤狐” 的名號倒也並非難事。
如今想來，那自詡狡兔三窟的煢兔定是落在了長生觀手中。那傢伙素來貪生怕死，怕是經不起些許拷問，便將鷹巢的人事脈絡、核心代號盡數吐露，連他這藏得極深的暗殺營首領，也成了對方口中的籌碼。
一念及此，赤狐眸中狠戾更甚，桀桀一聲怪笑：“女子為魁，難怪長生觀只敢藏於深山，做些替//人//復//仇的營生。”
“男子為尊，不也只能對著稚子孕婦揮刀嗎？這便是鷹巢引以為傲的本事？” 她抬眸，目光清凌凌地掃過赤狐驟然繃緊的肩線，面上神色未改，威勢卻已如潮湧般逼上，“你譏笑我等只能做些□□的營生，那赤狐首領至親骨肉護不住，血海深仇報不得，便自覺光彩嗎？”
“你究竟……如何得知！”赤狐的臉色徹底白了。
“你有你的投名狀，我自有我的登雲梯。”
短短幾個來回，赤狐已是氣得牙關緊咬，若鈍刀剃肉，剜心挖骨。範凌舟立在一旁，袖手輕笑，見此情形，便柔聲打斷道：“赤狐首領，今日你踏寒橋而來，非為逞口舌之快，亦非為譏笑我長生觀。”
他抬手，指腹輕輕摩挲著拂塵溫潤的竹柄，唇角勾起一抹淺淡的、不帶半分譏諷的笑，道：“方才我家魁首的話，雖直了些，卻無半句虛言。水之載覆，不問源流；刃之誅惡，不問持者。這世間成事，從來論的是同仇敵愾，而非男女尊卑；拼的是血海深仇，而非口舌輸贏。”
赤狐按在刀柄上的手微微鬆了鬆，喉間滾出一聲壓抑的悶哼，雖依舊寒著臉，卻難得沒再出言反駁。
範凌舟抬眸看向晏回，見晏回不動聲色地微微頷首，當下心中清明，側身讓開半步，拂塵一揚，遙遙指向松林深處那片隱在雲氣裡的道觀，朗聲道：“你我同以鷹巢為死敵，同懷不共戴天之恨，本就該推心置腹，坦陳相見。觀中已備下暖爐清茶，屏退了左右，貧道與我家魁首，恭請赤狐首領入觀一敘。”
說完，便收了拂塵，垂手立在晏回身側，既不上前相逼，也不後退半分，自是謙和坦蕩。
赤狐立在原地，凝著月光下並肩而立的兩人，沉默半晌，終於開口道：“既是如此……叨擾了。”
月色穿林，松影鋪地。三人一前兩後，沿著青石鋪就的山徑緩步上行。
赤狐走在最末尾，足下無聲，目光卻始終警惕地掃過周遭。
他原以為長生觀既是鷹巢死敵，定是機關密佈、哨卡林立，卻不料沿途只聞溪聲潺潺，卻無半分肅殺之氣。行至半途，更是聽得院牆內隱隱傳來女童們軟糯的笑語，便是冷肅如他，面上也不由得一震。
那是蒙女塾的方向，院牆不高，恰好能看見裡頭簷角掛著的羊角燈籠，暖黃的光透過窗欞漫出來，映得窗紙上幾個蹦跳的小小人影。這些女童多是家住山外遠村，路途迢遙，不便往返，便常住觀中。家中父母盡皆安心託付，只待旬日休沐再歸家團聚。
赤狐的腳步頓了頓，那嬌小柔和的側影讓他想起了離世的元元，不禁後牙緊咬，似乎要將胸中痛憤強行壓下一般。
範凌舟將他的神色盡收眼底，卻只作未見，引著他轉過影壁，推開了觀中主院的大門。
屋內窗欞半開，一卷細竹簾垂在窗邊，被穿堂而過的山風輕輕掀起，又緩緩放下。
。人三了坐已早，上子椅的邊側，側兩列分盞茶瓷白個四，飲梅青的著鎮水泉山用甕一著放還側旁，茶清的沏新壺一著擺上几案
