王婆子捏著字據的指尖泛著青白，粗糙的紙面蹭得掌心生疼。
她之前才剛收了柳姨娘一百兩定銀，答應合庚當日偷換庚帖，這件事做得隱秘，她萬萬沒想到袁盼兒早就知道得一清二楚。
窗外芭蕉葉被風捲得撞在窗欞上，發出一聲悶響，王婆子抬頭看向阿竹帶著笑意的眼睛，後背瞬間滲出一層冷汗。
阿竹靜靜看著她變換的臉色，指尖搭在紫檀木盒的邊緣，沒有催促，只等她自己想明白。
院外的蟬鳴一陣高過一陣，把午後的暑氣蒸得愈發悶人，芭蕉葉晃出細碎的光影，落在王婆子皺巴巴的衣襟上。
阿竹等了半刻鐘，見王婆子還是攥著字據不說話，才緩緩開口：“嬤嬤，我家小姐說了，你這輩子不容易，守著個病兒子過了半輩子，柳姨娘拿你兒子的病拿捏你，不過是覺得你不敢反抗。”
“你要是幫了她，事成之後她只會遠遠把你打發走，到時候你兒子的藥錢斷了，誰還能護著你們母子？”
王婆子喉頭滾動了一下，渾濁的眼睛裡泛起水光，她抹了一把眼角，聲音沙啞得厲害：“大小姐……她真能保我兒子？”
“字據都寫得明明白白，嫡出大小姐的話，難道還不如一個姨娘的口頭承諾靠譜？”
阿竹拿起那張銀票塞進王婆子手裡，“你收了這個，只要到合庚那日按我家小姐吩咐的做，回頭我家小姐就託人給你兒子找最好的大夫。”
“再給你們母子置個清淨的院子養老，不比在這裡看人臉色強？”
王婆子捏著溫熱的銀票，指腹蹭過紙面光滑的紋路，重重嘆了口氣，膝蓋一彎就要往地上跪：“老身……老身謝大小姐恩典，大小姐放心，老身一定按大小姐說的做，絕不敢有半分差錯。”
阿竹連忙伸手扶住，露出幾分得體的笑：“嬤嬤快起，我家小姐說了，用人不疑，我們等著你辦事就是。”
她收起空了的紫檀木盒，又叮囑了幾句不要聲張，才轉身出了偏院，沿著抄手遊廊往汀蘭院走回去。
日頭慢慢西斜，把院牆上的影子拉得老長，空氣中浮動著晚風吹來的荷花香，混著路邊野草的青氣，吸一口都帶著夏日的鮮活。
阿竹剛走到汀蘭院門口，就碰見了袁老夫人身邊的大丫鬟青黛，青黛手裡拿著一碟剛做好的綠豆糕，說是老夫人想著大小姐天熱胃口不好，特意讓廚房蒸了送過來。
阿竹謝過青黛，引著她進了正廳，袁盼兒正坐在臨窗的羅漢床上看書，見青黛來了，放下書站起來客氣幾句，留青黛喝了口涼茶才送她出去。
青黛走後，阿竹把王婆子那邊的事一五一十回給袁盼兒，末了才補了一句：“小姐，王婆子那邊己經妥當了，她答應按我們說的做。”
“合庚當日只要柳姨娘讓她換，她就把換好的庚帖給我們送過來，人贓並獲跑不了。”
袁盼兒指尖摩挲著茶碗冰涼的瓷壁，碧綠的龍井茶葉在茶湯裡舒展開，清苦的香氣漫開來。
她點點頭，眼底沒有太多波瀾，這件事早在她預料之中，柳姨娘能拿兒子拿捏王婆子，她就能拿安穩日子換王婆子倒戈。
王婆子不是什麼聰明人，但從來都把兒子看得比什麼都重，選哪一邊根本不用想。
日頭一點點往西邊沉，院落裡的風也涼快了些，阿竹去廚房端了晚膳，擺放在八仙桌上，西菜一湯都是袁盼兒愛吃的，清炒蝦仁，藕盒，涼拌黃瓜，還有一碗冬瓜丸子湯，香氣飄得滿屋子都是。
袁盼兒剛拿起筷子，院門外突然傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著小丫鬟撕心裂肺的哭喊聲，隔著兩道院門都聽得清清楚楚：“不好了！大小姐！不好了！小公子在後花園假山摔下去了！”
筷子“啪”的一聲落在桌面上，瓷筷撞著青瓷碗沿，發出一聲清脆的響，袁盼兒渾身的血瞬間像是凍住了。
接著又猛地往頭頂衝，心臟像是被一隻手狠狠攥住，疼得她連呼吸都錯了節拍。
五歲，後花園，假山。
就是今天。
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