“依我看，不如先把王婆子關起來，慢慢審問，別冤枉了好人。”
“堂伯這是急什麼？”
袁盼兒抬起頭，目光清亮，首首看向袁宏，“王婆子說的是不是胡說，我們搜一搜柳姨娘的箱子不就知道了？”
“真庚帖現在肯定還在她房裡，對不對？”
“再說了，這些信裡提到，去年公中採買綢緞，你報了八千兩的賬，實際上只花了三千兩，剩下的五千兩都進了你自己的腰包。”
“還有前年祖母過壽，你收了鹽商的三千兩好處費，幫人家說情佔了袁家的碼頭。”
“這些事，難道也是王婆子胡說嗎？”
袁宏的臉瞬間變得慘白，他後退一步，撞到了廊柱上，發出沉悶的聲響：“你……你血口噴人！這些事都是汙衊！”
“是不是汙衊，我們查查公中的賬冊不就清楚了。”
袁文伯沉聲開口，他己經從最初的震驚裡緩過神來，眼底滿是失望和憤怒，“堂兄，我把公中產業交給你打理，這麼多年我從來沒有查過賬，我一首相信你，你就是這麼對我的？”
“文伯，不是你想的那樣，這些都是柳姨娘亂寫的，她就是被人逼得，想要拉我下水！”
袁宏急得額頭上全是冷汗，順著臉頰往下流，浸溼了他藏青色的袍角，他伸手去抹，結果越抹越髒，“我……我只是暫時挪用了一點，後來我補上了，真的補上了！”
“補上了？”
袁盼兒輕輕笑了一聲，聲音裡帶著幾分冷意，“去年你兒子捐官花了一萬兩，這筆錢從哪裡來？”
“上個月你在城外買了二十畝水田，寫在了你兒媳婦名下，這筆錢又從哪裡來？”
“堂伯每個月月例不過二十兩，這些年下來，就算一分不花，也攢不下這麼多銀子吧？”
滿廳的目光都落在袁宏身上，那些目光裡有驚訝，有鄙夷，有探究，燒得袁宏渾身不自在，他張了張嘴，想要辯解，卻一個字都說不出來，只能站在那裡，渾身哆嗦。
柳姨娘癱在地上，眼淚順著臉頰往下掉，溼了胸前的衣襟，她哭著說：“老爺，我真的沒有換庚帖，真的沒有，是他們陷害我，你信我啊！”
“事到如今，你還敢狡辯。”
袁老夫人睜開眼，緩過氣來，聲音冷冷的，“來人，去柳姨娘房裡搜，把她的箱子都抬過來，我倒要看看，真庚帖到底在不在她那裡！”
早就等著吩咐的僕婦連忙應聲，轉身往後宅跑，腳步聲咚咚的，震得花廳地板都微微發顫。
不一會兒，兩個僕婦抬著一個硃紅漆的樟木箱子出來，放在廳中央，箱子上還掛著銅鎖，袁文伯讓人拿來斧子，劈開了鎖，掀開箱蓋。
裡面整整齊齊疊著衣服，最上面放著一個描金的紅封套，上面寫著袁盼兒的生辰八字，明晃晃放在那裡。
僕婦把紅封套拿出來，遞到袁老夫人面前，紅紙燙金，看得清清楚楚，袁盼兒三個字端端正正寫在封面上。
袁老夫人拿起封套，拆開抽出庚帖，看了一眼，手一抖，庚帖落在地上，正好飄到袁文伯腳邊。
袁文伯彎腰撿起來，只看了一眼，氣得一腳踹在柳姨娘身上，柳姨娘被踹得往後滾了一圈，趴在地上，嘴角滲出血來。
“你這個毒婦！我袁家待你不薄，你居然做出這種喪盡天良的事！”
袁文伯氣得聲音都劈了，“換庚帖攀高枝，你怎麼敢！”
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