袁玉柔貼著冰涼粗糙的桂花樹樹幹，看著廊下袁盼兒的身影被夕陽鍍上一層柔和的金邊，那人正抬手打理廊下盆栽的蘭草，姿態閒適從容，全不知道自己己經被人撞破了私下通訊的事。
她看著袁盼兒身上乾淨體面的綾羅綢緞，聞著空氣中甜膩的桂香，攥著衣角的手緊了又緊，指尖沾滿了掌心滲出來的血絲。
粗布衣裳磨得她後頸發疼，領口沾著洗衣房殘留的皂角鹼味，刺鼻又幹澀，和袁盼兒身上淡淡的蘭草香比起來，更是襯得她像個下賤的奴婢。
這一切原本都該是她的。
她才應該是風光大嫁的陳家少奶奶，穿著綾羅綢緞，接受全蘇州貴婦的豔羨，而不是像現在這樣，每天泡在冰涼的皂角水裡，搓洗全府上下的髒衣裳，手泡得發皺脫皮，連一份像樣的份例都沒有。
都是袁盼兒搶的。
若不是袁盼兒提前發難，揭穿了柳姨娘換庚帖的事，現在坐在這裡等著嫁入陳家的就是她袁玉柔。
柳姨娘也不會被送進家庵禁閉，堂伯也不會被拘押在側院，她們母女還是人人捧著的袁家二小姐，哪裡會落到今天這個地步？
遠處前廳傳來絲竹聲響，夾雜著賓客的說笑碰杯聲，那是陳家下聘的宴席，全蘇州有頭有臉的人物都來了，人人都在誇袁盼兒好福氣，誇袁家眼光好，選對了女婿。
袁玉柔聽得指甲嵌進掌心，血腥味在舌尖散開，胃裡一陣翻江倒海。
她咬緊牙關，壓下翻湧的嫉妒，看著阿竹揣著信從側門出來，順著抄手遊廊往角門走，腳步輕快，顯然是急著去送信。
袁盼兒果然是在和陳知禮私相授受！這就是她的機會。
她深吸一口氣，壓下心頭的激動，順著抄手遊廊的陰影，悄無聲息地跟了上去。
青布裙襬在石板地上掃過，帶起一點細碎的灰塵，她放輕腳步，刻意和阿竹保持著一段距離，一路上碰到的下人都忙著在前廳幫忙，根本沒人注意到她這個從浣衣院溜出來的罪奴。
牆角的青苔帶著潮溼的腥氣，混著路邊野菊的淡香，飄進袁玉柔鼻子裡。
她跟著阿竹繞過兩個彎，眼看著阿竹走到了角門，把信遞給了等在那裡的一個穿青布短打的婆子。
那婆子是負責給外院傳遞訊息的王婆子，平日裡就貪小便宜，袁玉柔未出事前，她沒少給自己送小玩意討好處。
阿竹把信交給王婆子，又囑咐了幾句什麼，王婆子笑著點頭應下，阿竹轉身就沿著原路往回走，腳步走得急，沒一會兒就拐過了月洞門，看不見身影了。
袁玉柔躲在夾道的牆根後面，牆根堆著幾個閒置的陶缸，缸口長滿了青苔，裡面積著雨天留下的死水，散發出淡淡的腐臭氣味。
她捂著鼻子，等阿竹的腳步聲徹底消失，才慢慢探出頭，看向站在角門門口搓手的王婆子。
王婆子左右看了看，見沒人過來，就把信揣進了懷裡，靠著門框打算歇一會兒再送出去。
角門外就是亂葬崗邊上的小路，陳家派人就在那裡等著接信，她只要把信送出去，就能拿一貫錢的賞錢，這可比她一個月的月例還多。
袁玉柔攥著藏在袖子裡的一塊碎銀子，那是她上次偷偷藏起來的，本來打算想辦法送到家庵給柳姨娘當例錢，現在正好用在這裡。
她理了理皺巴巴的衣角，從夾道里走出來，對著王婆子輕輕喊了一聲：“王媽媽。”
王婆子嚇了一跳，抬頭看見是袁玉柔，臉上立刻露出幾分鄙夷，嘴裡卻還是客氣地打招呼：“喲，是二小姐啊，您怎麼在這裡？不去前面看看熱鬧？”
袁玉柔走到她面前，臉上露出一個討好的笑，悄悄把袖子裡的碎銀子塞到王婆子手裡，聲音壓得很低：“王媽媽，我就是出來透透氣，剛才我都看見了，那是阿竹給陳公子送的信對不對？”
“我就是想看看，我姐姐給未來姐夫寫了什麼。”
“看完就還給你，絕對不會壞了你的事，這點小意思，你先拿著買杯茶喝。”
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![[綜英美]一發十連，五蝠臨門 封面](https://imgs.10sto.com/images/EvU/BMXmg/BMXmgs.jpg)
