阿竹的喊聲撞在夾道的青磚牆上，回聲順著廊柱飄出去，驚飛了落在桂樹枝頭的麻雀。
袁玉柔貼在冰冷的陶缸邊，看著阿竹越來越近的腳步，指尖攥著那封藏在懷裡的原信，溼得能擰出水來。
王婆子腿一軟，差點癱在門檻上，手裡的信封順著衣襟滑落在青石板地上，發出清脆的碰撞聲。
桂樹的甜香混著陶缸底死水的腐臭氣味，裹著太陽曬過青磚的暖熱氣，籠罩著整個角落。
遠處前廳傳來的絲竹聲斷斷續續飄過來，和這裡劍拔弩張的氣氛形成詭異的對比。
最先聽到喊聲的，是幾個抬著桌椅往偏廳走的粗使小廝，他們好奇地停住腳步，順著聲音往夾道里看，見是袁家小姐在這裡，頓時放慢了動作，站在門口交頭接耳議論起來。
又有幾個去廚房傳菜的丫鬟路過，被人群吸引，也湊了過來，人越圍越多，密密麻麻堵在了角門入口，呼吸聲混著衣物摩擦聲，清晰地傳到袁玉柔耳朵裡。
她的臉從蒼白慢慢漲成紫紅色，指尖抖得厲害，藏在身後的手攥著那封信的邊角，紙頁被揉得發皺發皺，她卻不敢鬆勁。
“二小姐，你這是做什麼？”
阿竹走到離她三步遠的地方站定，眼睛死死盯著袁玉柔身後，語氣冷得像冰，“剛從浣衣院出來，不好好幹活，偷偷摸摸溜到這裡，攔著給我家小姐往外送的信，到底安的什麼心？”
“我……我沒有，我就是路過，看看而己。”
袁玉柔往後縮了縮背，背脊抵在陶缸冰涼的缸壁上，硬著頭皮開口，聲音細得像蚊子叫，“這是王婆子要送出去的信，我哪裡攔著了，阿竹你可不要亂咬人。”
王婆子見狀也連忙撿起信封，揣回懷裡，陪著笑說：“是阿竹姑娘誤會了，二小姐就是好奇問問，沒做什麼，真的沒做什麼。”
“我這就把信送出去，不耽誤事。”
她說著就要往外走，被旁邊一個小廝伸腳一擋，又退了回來，膝蓋一軟差點跪下。
阿竹冷笑一聲：“沒做什麼？我送出來的時候明明只看見王婆子一個人，轉頭找東西回來就看見你鬼鬼祟祟在這裡拆信，還說沒做什麼？”
“今天這事說不清楚，誰也別想走，趕緊去叫我家小姐過來，看看到底是誰在這裡搞鬼。”
旁邊立刻有個小丫鬟應了一聲，轉身跑向汀蘭院。鞋子踩在青石板上，發出清脆的噠噠聲，越來越遠。
袁玉柔聽得心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來，她知道袁盼兒很快就會過來，要是被搜出那封真信，她今天就徹底完了。
陽光曬在她的粗布衣裳上，卻暖不透她冰涼的身子，她看著周圍人指指點點的目光，那些目光裡有好奇，有鄙夷，還有看熱鬧的興奮，每一道都像針一樣紮在她身上。
沒等多久，就聽見遠處傳來沉穩的腳步聲，袁盼兒穿著一身月白撒花綾裙，慢慢走了過來，身邊跟著兩個護院婆子，步伐不快，卻帶著一股子不容置疑的氣場。
她臉上沒什麼表情，眼神平靜地掃過人群，最後落在袁玉柔身上，目光落在袁玉柔緊緊貼在身後的手上，輕輕挑了挑眉。
“怎麼回事？”
袁盼兒開口，聲音不高，卻剛好讓周圍所有人都聽得清楚，空氣中的喧鬧瞬間安靜下來，只剩下風吹過桂樹的沙沙聲。
阿竹立刻上前一步，指著袁玉柔把事情說了一遍，從她回來找胰子撞見袁玉柔偷換信件，到喊人攔著，說得條理清晰，一點錯處都沒有。
袁盼兒聽完，點點頭，目光轉向王婆子：“王婆子，把你懷裡的信拿出來我看看。”
王婆子渾身一抖，抱著懷裡的信封不敢動，頭搖得像撥浪鼓：“大小姐，這可是給外院送的信，不能拆啊，拆了不合規矩……”
“規矩？”
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