江水拍擊官船船底，晃得桌案上的茶碗輕輕震顫，茶湯晃出細碎波紋，濺在光潔的酸枝木桌面上，留下一圈圈淺褐色的水痕。
沾著暗紅血點的木質腰牌被輕輕擺在桌案中央，原木紋理清晰可見，陰刻的“江南鹽運司”五個字填了石青顏料，被血浸過，顏色深得近乎發黑。
袁盼兒伸出指尖，輕輕捏住腰牌邊緣，原木被江水泡得發潮，觸手冷硬，帶著刺骨的涼意順著指尖爬上來，順著手臂首鑽心口，指尖控制不住地發顫，連帶著指節都泛出青白。
江風帶著鹹腥的水汽鑽進船艙，混著甲板上未散的血腥味，裹著檀香鑽進鼻腔，嗆得人喉嚨發緊。
艙外護衛來回走動的腳步聲，遠處浪濤拍岸的轟鳴聲，襯得艙內格外安靜，連彼此的呼吸聲都聽得清晰。
她心底驟然掠過一陣寒意。
她清楚，一旦鹽運貪腐的事情徹底爆發，江南會掀起滔天禍亂，無數人家都會被捲進去，袁家也難逃一劫。
只是這些只藏在她心底，不能對外吐露半分。
“怎麼了？”陳知禮坐在她對面，看著她發白的臉色，語氣帶著幾分擔憂，他剛包紮好傷口，半邊肩膀纏著潔白的繃帶，錦袍搭在臂彎裡，露出線條幹淨的下頜，“這腰牌有問題？”
袁盼兒深吸一口氣，把那陣翻湧的寒意壓下去，指尖鬆開腰牌，放在鼻尖輕輕聞了聞，除了血味和江水的腥氣，還帶著一絲淡淡的松煙墨香。
不是常年放在庫房裡的舊物，反而像是經常拿出來使用，連包著腰牌的布囊都繡著鹽運司的標識，針腳細密，絕不是水匪能偽造出來的東西。
“腰牌是真的。”
袁盼兒把腰牌放回桌案，指尖在桌面上輕輕摩挲，冰涼的木紋蹭過掌心，讓她紛亂的心思慢慢安定下來。
“趙懷遠既然敢派水匪截殺，自然會留下憑證，要麼是殺了我們之後把腰牌留下，栽贓給鹽運司的對手，要麼就是讓水匪帶著腰牌來，坐實鹽運司參與截殺朝廷命官，不管哪一樣，他都能坐收漁利。”
陳知禮點頭，伸手拿起腰牌，指尖叩了叩那五個陰刻字，木質堅硬，聲音清脆，他目光沉得像江心深潭：“我們從蘇州出發的時候，我就收到訊息，趙懷遠己經提前動身去了揚州。”
“沒想到他動作這麼快，剛過揚子江就動手了，看來這份鹽運貪腐的賬冊，確實戳到了他的痛處。”
這份賬冊是江南鹽運司上下貪墨的完整記錄，每一筆銀子的去向都記得清清楚楚，多少鹽商給鹽運司行賄，多少鹽運司官員給七皇子送禮，連趙懷遠自己貪了多少，都記得明明白白。
陳知禮作為監察御史，查到這份賬冊，本來打算帶到京城交給皇上，誰知道訊息走漏，趙懷遠居然首接下了死手。
“那個活口呢？”袁盼兒抬眼看向艙門口，“帶進來審一審吧，說不定還能問出更多東西。”
陳知禮抬手敲了敲桌案，艙門被推開，兩個護衛架著一個五花大綁的水匪走了進來。
那水匪左腿中了一刀，褲子全被血浸透，走一步就留下一個血印，臉色慘白，嘴唇哆嗦著，一進門就癱在了地上，膝蓋重重磕在地板上，發出沉悶的響聲。
艙裡的燈燭跳動，火焰把水匪的影子拉得很長，投在艙壁上，歪歪扭扭的，像一個張牙舞爪的惡鬼。
那水匪喘著粗氣，抬頭看到桌案上的腰牌，瞳孔猛地縮了一下，下意識就往回縮了縮脖子，喉結上下滾動了幾下，半天沒說出話。
血腥味從水匪身上飄出來，混著他身上一股子酒臭味，嗆得人不舒服。
袁盼兒端起茶碗抿了一口，清苦的茶湯壓下胸口的不適，她放下茶碗，指尖搭在茶碗蓋上，輕輕叩了兩下：“我們也不難為你，你只要說實話，剛才是誰讓你們來搶賬冊殺我們的，說了就給你治傷，放你一條生路。”
那水匪哆嗦著，眼神飄來飄去，一會兒看陳知禮，一會兒看桌案上的腰牌，嘴唇抖得更厲害了，半天憋出一句話，聲音沙啞得像是砂紙磨過木頭：“我……我就是個小嘍囉，我什麼都不知道……”
“不知道？”陳知禮把腰牌往桌案上一拍，發出“咚”的一聲悶響，震得茶碗都跳了一下，“你身上掉出來的東西，還敢說不知道？”
“這江南鹽運司的腰牌，怎麼會在你身上？”
”？牌腰的門衙廷朝有會麼怎，匪水個一你“
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