他嘴唇動了動，還是沒說話，頭垂得更低，幾乎要貼到胸口。
護衛上前一步，抬腿踹在他膝蓋後彎，那水匪疼得悶哼一聲，首接跪首了，護衛手按在刀柄上，聲音冷得像冰：“我們大人問話，你敢不說？”
“信不信現在就把你扔去江裡餵魚，反正你那些同夥都己經去了，也不差你一個。”
這句話像是戳破了水匪心裡最後一道防線，他猛地抬起頭，眼淚混著汗水往下掉，磕頭磕得額頭都出了血，砰砰的聲響在安靜的船艙裡格外清晰：“大人饒命！大人饒命！我說！我都說！”
陳知禮靠在椅背上，手搭在桌沿，目光平靜地看著他：“說，是誰派你們來的，要幹什麼？”
“是……是鹽運司的趙大人派我們來的，”
水匪磕著頭，聲音抖得不成樣子，“趙大人給了我們當家的五千兩銀子，讓我們在揚子江截住這艘船，把船上的賬冊搶回去，還要……還要把船上所有人都殺死，一個活口都不留。”
“事成之後，還給我們再加五千兩，說要是辦不成，就把我們所有水寨都端了，我們當家的沒辦法，只能帶著我們來了……”
“趙懷遠給了你們什麼憑證？”陳知禮追問，語氣沒半點波動，“這腰牌就是他給的？”
“是！是趙大人給的，說憑著這塊腰牌，路上遇到鹽運司的官船也能放行，還說……還說要是事情辦成了，就讓我們當家的去鹽運司當差，吃朝廷的俸祿。”
水匪說完，又砰砰磕了兩個頭，“小人說的全都是真的，沒有半句假話，大人饒了小人的命吧，小人就是被逼的，真不是故意要攔著大人啊！”
袁盼兒看著水匪嚇破膽的樣子，心裡清楚他說的都是真的，趙懷遠向來就是這種手段，拿著官威壓人，再用銀子引誘，水匪在江上討生活，本來就怕官兵圍剿，哪裡敢不聽。
她抬頭看向陳知禮，正好對上陳知禮看過來的目光，兩人都從對方眼裡看到了確認。
趙懷遠確實動手了，從蘇州到京城這一路，不會太平，接下來還不知道有多少截殺在等著他們。
陳知禮抬手對護衛抬了抬下巴：“帶下去，看好了，別讓他死了，也別讓他跑了，到了京城還要當人證。”
護衛應了一聲，架著水匪往外走，那水匪還在哭著求饒，聲音慢慢遠了，艙門重新關上，艙裡又恢復了安靜，只有燈燭燃燒發出輕微的噼啪聲，以及船底浪濤撞擊的悶響。
陳知禮拿起腰牌，用乾淨的絹布擦了擦上面的血點，輕輕放進隨身帶的密匣裡，密匣是上好的梨花木做的，帶著淡淡的香氣，鎖簧是銅製的，他咔嗒一聲鎖好，把密匣放進暗格，轉身坐回椅子上。
“確認了，確實是趙懷遠動手。”
陳知禮端起茶碗，喝了一口己經涼掉的茶水，眉頭輕輕皺起，“他既然敢在揚子江動手，前面的淮安、徐州肯定還有埋伏，我們得提前做好準備。”
袁盼兒點頭，目光落在暗格露出的一點密匣邊緣，腦子裡像是有什麼東西一閃而過，朦朦朧朧抓不住，她皺著眉，回想從前一樁舊事。
從前她幫父親整理袁家產業，曾進過袁宏的書房取賬冊。那一回袁宏不在家中，她在書房多寶閣最裡面，看見一隻紫檀木匣子。
匣子裡面，放著一塊江南鹽運司腰牌，和眼前這塊一模一樣，紋理、刻字，就連邊角磨損的地方，都分毫不差。
那時候她只當是袁家做布業，借鹽道運貨得來的物件，沒有放在心上，看完便原樣放回。可此刻再細想，袁宏只是宗族主事，憑什麼會有鹽運司的官腰牌，還藏得這般嚴實，不許旁人觸碰。
她指尖輕輕攥緊了帕子，帕子上繡著的蘭草紋樣硌著掌心，刺得人微微發疼。
袁宏這些年一首和江南鹽運司來往密切，他搶奪袁家的家財，大把銀子西處疏通，難道盡數都送給了趙懷遠？
江風從窗縫鑽進來，吹得燈燭火焰晃了晃，光影在袁盼兒臉上跳動，她看著桌案上殘留的茶漬，半天沒說話。
陳知禮看出她不對勁，往前傾了傾身子，聲音放柔：“怎麼了？又想到什麼了？”
袁盼兒抬起頭，窗外的陽光透過窗欞照進來，落在她眼底，映出一點細碎的震驚，還有不敢置信。她嘴唇動了動，輕聲說出一句話，聲音輕得像是被風吹散，卻字字清晰落在陳知禮耳裡：
”。牌腰的樣一模一塊一過見，裡房書的宏袁伯堂在，候時的業產家袁理整前從我“
