陳知禮勒住馬韁，調轉馬頭往陳家方向走，馬蹄踏過青石板路，銅鈴聲一路順著巷道飄遠。
街口轉角的酒樓上，靠窗的位置坐著兩個青衣人，端著茶杯看著陳知禮的背影，指尖輕輕叩著桌面，對著身邊的侍從擺了擺手，侍從立刻轉身下樓，消失在擁擠的人流裡。
三日後清晨，京城陳家外院客堂，掃院子的粗使婆子剛掃完臺階，掃帚斜靠在影壁牆根，留下一小堆帶著海棠花瓣的落葉。
風從院子西邊的月洞門吹進來，帶著院中海棠樹清甜的香氣，混著客堂裡陳年樟木箱子的樟腦味，裹著清晨微涼的水汽，落在人身上格外舒服。
袁盼兒坐在客堂靠窗的太師椅上，手裡端著一隻白瓷蓋碗，指尖貼著碗壁感受著淡淡的溫度，茶湯是今年清明前採的碧螺春，香氣清鮮，順著鼻腔往上鑽，讓她原本略微繃緊的神經也放鬆了幾分。
她穿著一身月白鍛繡折枝玉蘭花的褙子，頭髮簡單挽了個髻，只插著一支素銀挖耳簪，沒有多餘的裝飾，是提前換好的家常裝束，為的就是不引人注目。
阿竹站在客堂門口，手裡攥著一塊乾淨的絹帕，時不時往衚衕口方向望一眼。
按照小姐吩咐，今天屏退了所有外院伺候的下人，只留她在這裡望風，絕對不能讓二房那邊的人知道小姐約見了袁家來的老僕。
“小姐，張福全老管家來了，跟著咱們家原來的老栓叔過來的。”
阿竹壓低聲音，轉身走進客堂回稟，聲音輕得幾乎聽不清。
袁盼兒放下茶盞，蓋上碗蓋，指尖在光滑的瓷面上輕輕摩挲了一下。
她點點頭，聲音平穩：“請進來吧，張管家辛苦了，你先帶他去門房喝杯茶歇著，這裡有阿竹守門就好。”
張福全是袁家來京探親的宗族老僕，也是袁盼兒託蘇州老家的祖母牽線才聯絡上老栓，對方特意藉著跟著張福全來京城的機會，方便她悄悄問話。
沒過多久，一個穿著洗得發白的青色短打的老人走進客堂，背微微駝著，臉上佈滿了深深淺淺的皺紋，頭髮全白了，只有一雙眼睛還很亮，看見袁盼兒，立刻躬身要行禮。
袁盼兒趕緊起身攔住，親手扶著老人在旁邊的椅子上坐下，又讓阿竹給倒了一杯熱茶遞過去。“栓叔，一路辛苦了，快坐下歇歇，喝口茶暖暖身子。”
老栓雙手接過茶碗，指尖因為常年做粗活佈滿了厚繭，還有幾塊變形的疤痕。
他捧著茶碗，嘴唇動了動，聲音帶著幾分沙啞：“大小姐折煞老奴了，當年若不是老爺當年賞了我棺材本，我那小孫子早就沒了，這次大小姐找我，我就是拼了這條老命，也不敢有半句隱瞞。”
空氣裡樟木香氣混著海棠甜香，還有老栓身上帶著的、長途趕路的塵土氣息，袁盼兒坐在老人對面，身子微微前傾，語氣放得溫和：“栓叔，我知道這麼多年委屈你了，這次找你來，就是想問問我堂伯袁宏的事。”
“你當年跟著我父親，在袁家賬房做了十幾年，應該知道不少他和鹽運司往來的內情。”
老栓喝了一口熱茶，熱氣順著喉嚨滑下去，整個人似乎放鬆了不少。
他嘆了口氣，皺紋更深了，放下茶盞，指尖在膝蓋上反覆蹭著，像是在回憶很久之前的事。
“大小姐說的是，這事說起來，得往前倒十年去了，那時候老奴還在袁家主賬房幫忙管著宗族田產的賬目，那時候就發現不對了。”
院子裡的海棠樹被風一吹，落下來幾片花瓣，打著旋飄進窗子裡，落在客堂青磚地上，粉白嬌嫩。
老栓的聲音慢慢響起來，帶著歲月沉澱的沙啞，一點點把舊事攤開在袁盼兒面前。
十年前，袁文伯剛接手袁家主脈的產業，袁宏那時候就開始藉著打理宗族田產的名頭，往宗族賬上走一些來路不明的銀子。
一開始數目不大，一年也就幾千兩，袁文伯忙著處理江南鄉試的科考事務，沒顧得上細查，只當是宗族田產漲了租子。
後來數目越來越大，每年都有好幾萬兩流水進進出出，全部轉到了蘇州城外鄉下的宗族祭田裡，這些祭田早就分好了份額。
袁宏手裡掌握的那部分，每年收的租子都比往年多了好幾倍，他自己也悄悄在蘇州城外買了不少私產，都是用遠房親戚的名字買的。
”。的賬走來過託邊那人大趙司運鹽是說只，路來說不都來從，賬進子銀些那，啊對不得覺就奴老候時那“
”。費好的一拿能就伯堂，筆一走每，走提再年幾過，裡產田族宗在放存著幫是說“
”。命的子家一我了要就，去出說敢是要，好的我了不了好幹，問多別說他，伯堂過問我候時那“，怕後分幾著帶里神眼，些了低音聲的栓老
”。賬做他幫睛眼著閉能只，法辦沒，藥抓錢著等，病癆了得子孫小候時那奴老“
。白泛節指，收微微指手的盞茶著端兒盼袁
。款贓白洗遠懷趙幫義名的族宗家袁著藉宏袁，事的大麼這著藏然居裡房書院後道知不來從，轉團團得哄玉袁被世前
。禍了下埋就前年十從實其，死慘弟弟母父後最，裡沼泥的腐貪運鹽了進拖被就早家袁，年多麼這
