“那我父親就一點都沒察覺嗎？”
袁盼兒的聲音帶著幾分不易察覺的顫抖，她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，這些舊事她必須聽清楚，每一個細節都不能放過。
老栓又是一聲長嘆，端起茶碗喝了一大口，茶碗放在桌上的時候，發出一聲輕響。
“老爺怎麼會沒察覺？”
“大概是六年前吧，那時候鹽運司改了規矩，走賬的數目一下子翻了倍，老奴看著實在心驚，就趁著去給老爺送年禮的時候，偷偷給老爺遞了個話，暗示堂伯賬目有問題。”
“老爺那時候就留了心，找了個由頭要查宗族的賬，誰知道，這事不知道怎麼走漏了風聲，柳姨娘和二小姐知道了，反倒先下手為強了。”
說到這裡，老栓的語氣裡帶著幾分憤憤不平，手都跟著微微抖起來。
那時候柳姨娘藉著給袁老夫人請安的機會，哭哭啼啼說，袁宏是袁家的同宗長輩，老爺剛接手主脈就著急查宗族的賬，傳出去別人不說袁宏有錯，只會說老爺容不下同宗，剛掌權就想著霸佔宗族的田產，苛待伯兄。
袁玉柔也在旁邊幫腔，說自己親眼看見堂伯大伯母對著祖宗牌位哭，說自己一心一意為袁家打理宗族產業，到頭來卻落得個被猜忌的下場。
還說老栓是因為被堂伯訓斥過幾句，心懷不滿故意誣陷。
那時候袁老夫人剛被說動，袁文伯本就性子正首，最看重宗族情分，被她們這麼一挑撥，反倒覺得是自己多心了，對不起同宗兄長，最後不僅沒查賬，反倒把老栓從賬房擠了出來，給了幾兩銀子打發去莊子上看果園去了。
從那以後，袁宏更是肆無忌憚，膽子越來越大，銀子走得越來越多，再也沒人敢說半個不字。
“老奴那時候就知道，袁家早晚會毀在這個人手裡。”
“只是那時候人微言輕，老爺又被他們矇在鼓裡，我一個被趕出去的老奴才，能說什麼呢？”
老栓抹了一把眼角，皺紋裡沾了點溼意，“這些年我在莊子上，看著堂伯一天天闊起來，修園子買丫頭，出手越來越闊綽，心裡就越來越清楚，他那些錢，全是沾著袁家血水的不義之財。”
客堂裡安靜下來，只有窗外海棠葉被風吹得沙沙響，空氣裡的海棠香氣似乎都染上了幾分沉重。
袁盼兒閉了閉眼，再睜開的時候，眼底己經只剩下冰冷的恨意。
柳姨娘，袁玉柔，袁宏，這一家人，從十年前就開始挖陷阱，等著把他們這一房推進去，榨乾了血肉，好佔了他們的家產，搶了她的婚事，前世她落得那樣的下場，果然全都是這些人親手安排的。
她壓下翻湧的情緒，對著老栓微微點頭：“栓叔，我知道你這些年受委屈了，你放心，今天你說的這些話，只有我知道，不會連累你和你的家人。”
“等這事了了，我會給你在蘇州城外買二十畝好田，讓你安安穩穩養老，你的孫子，我也會託人給他找個營生，讓他能吃飽飯。”
老栓趕緊起身要磕頭，被袁盼兒伸手扶住了。
老栓紅著眼睛，對著袁盼兒連連拱手：“大小姐有心了，老奴今天來，就沒想著藏著掖著，我這裡還有一樣東西，是當年我被趕出來的時候，在賬房的夾縫裡撿到的，一首藏在身邊六年了，今天就交給大小姐吧。”
說完，老栓伸手解開腰間藏著的藍布包袱，包袱一層層開啟，最裡面裹著一本封皮都磨破了的線裝舊賬冊，紙頁都發黃了，邊緣卷得厲害，一看就是有些年頭了。
老栓把賬冊雙手捧著，遞到袁盼兒面前。
“這就是堂伯自己記的好處賬，每一筆趙大人給的抽成，他都清清楚楚記在上面，哪年哪月，拿了多少兩銀子，一筆都沒落下。”
“當年我撿到的時候，就想著留著，萬一哪天有人要查他，這就是鐵證，今天終於能交到大小姐手裡了。”
袁盼兒雙手接過那本舊賬冊，紙頁因為年歲太久，摸上去粗糙發脆，封面上還沾著幾點黴斑，帶著淡淡的舊紙黴味，混著樟木香氣，鑽進鼻腔裡。
她掀開第一頁，果然看見上面寫著密密麻麻的小楷，字跡歪歪扭扭，確實是袁宏的筆跡，每一筆都記著年月日和銀子數額。
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