袁盼兒看著弟弟蹦跳的背影，抬眼望向蘇州城東南方向的運河碼頭，那裡漕船往來如梭，載著送往京城的信己經順流而下。
她收回目光，跟著弟弟的腳步往前走，夕陽把主院的飛簷染成暖金色，空氣中飄來冰糖肘子甜潤的香氣，穩穩裹著周身的風。
吃過晚飯，陪著袁老夫人說了會兒話，看著弟弟把今天的功課檢查完，袁盼兒才帶著阿竹回到汀蘭院。
廊下的宮燈己經點上，橘紅色的光透過素紗罩漫出來，照得青石板臺階泛著溫潤的光，空氣中浸著晚夏末尾絲絲熱意，混著院牆根下夜來香甜膩的香氣，吸一口都覺得綿軟。
袁盼兒走到院中央的石桌旁坐下，阿竹端來涼透的綠豆湯，青花瓷碗盛著，指尖碰到碗壁，一陣涼意順著指尖往上爬，驅散了渾身的燥熱。
袁盼兒從袖袋裡拿出沈驚鴻的拜帖，展開放在石桌上，雲母宣在宮燈光下泛著細碎的光，沈驚鴻那筆清瘦的字跡清清楚楚印在上面。
江風、畫舫、送行宴，字字都透著刻意的殷勤，也字字都藏著刀。
她指尖劃過燙金的宴集地址，吳家碼頭臨江畫舫，那裡是蘇州名流常去的地方，沈驚鴻包下最大的那艘，擺明了就是要把蘇州城裡所有有頭有臉的人物都請來，當眾給她難堪。
阿竹站在一旁，看著小姐臉上沒什麼表情，指尖卻微微用力，捏得拜帖邊角發皺，她忍不住開口：“小姐，真的要去嗎？”
“沈驚鴻那點心思誰看不出來，不就是想讓您在眾人面前下不來臺，壞了您和陳家公子的婚事嗎？”
“咱們不去，他也不能硬綁著您去。”
袁盼兒端起綠豆湯喝了一口，清甜的豆香帶著冰鎮過的涼意滑進喉嚨，整個人都清爽了幾分。
她放下瓷碗，指尖蹭過碗沿沾著的水珠，語氣平靜：“我必須去。”
“我不去，他就會到處散佈謠言。”
“說我因為袁宏的事心虛，說我袁家骨肉相殘，連堂伯送行都不敢去，到時候傳到陳家耳朵裡，反而更難解釋。”
“我去了，光明正大站在那裡，他能說得出什麼閒話，我就能堵回去什麼閒話。”
夜來香的香氣又濃了一陣，風捲著遠處河面上的水汽吹過來，帶著河水淡淡的鹹腥味，拂起袁盼兒鬢邊的碎髮。
她疊好拜帖，重新放進封套，放在石桌上：“你去幫我準備一下，明天穿那件月白色繡折枝玉蘭花的羅裙，頭髮就梳簡單的雙丫髻，戴那支素銀攢珠簪就好，不要太張揚，也不能失了體面。”
阿竹應了一聲，轉身進去衣帽間收拾，石桌上只剩下袁盼兒一人，宮燈的光落在她臉上，把她眉眼間的冷意照得清清楚楚。
她太清楚沈驚鴻的心思了，上次她斷然拒絕做外室的提議，又讓他在陳知禮面前落了沒趣，他心裡憋著一口氣，就是要逼她就範。
他以為憑著鹽運使家公子的身份，就能逼得她走投無路？
他忘了，她這是活過一世的人，什麼刀山血海沒見過，還會怕他這點當面的挑釁？
前世袁玉柔嫁給陳知禮之後，沈驚鴻也沒少找袁玉柔的麻煩，當時他就垂涎袁玉柔的美貌，後來袁玉柔靠著趙懷遠的關係，反而和沈驚鴻勾結在一起，聯手給陳家下了不少絆子。
這一世他接應袁玉柔逃走，本來就和趙懷遠早有勾結，現在出面挑釁，不過是按計劃行事罷了。
袁盼兒指尖叩著石桌，青石桌面帶著夜晚的涼意，叩擊聲沉悶清晰，她心裡己經把所有可能的應對都想了一遍，不管沈驚鴻出什麼招，她都接得住。
阿竹收拾好衣物出來，看到小姐還坐在石桌邊出神，忍不住勸道：“小姐，天晚了，露水重，咱們進屋歇著吧，明天還要早起赴宴呢。”
袁盼兒站起身，抖了抖裙襬上沾著的夜來香花瓣，跟著阿竹往屋裡走。
屋裡己經灑了涼水降溫，空氣中帶著潮潤的土味，混著梳妝檯上胰子玫瑰的香氣，比院子裡涼爽許多。
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