袁盼兒想起上一世，她首到死都沒有和陳知禮這樣安安靜靜坐下來聊過天，她那時候被仇恨和誤會蒙了眼，只覺得他是薄情寡義的人，從來沒有想過，兩個人能有這樣平和相處的時候。
“你從小在蘇州長大，最喜歡蘇州哪裡的景緻？”陳知禮先開了口，聲音放得柔緩，打破了平靜。
袁盼兒指尖碰了碰茶杯，溫熱的觸感順著指尖傳上來，她想了想，笑著開口：“我小時候最喜歡虎丘後山的桂花林，每到秋天，桂花開得滿山都是，落一地金屑。”
“我祖母常常帶著我去那裡野餐，帶荷葉包的粉蒸肉，還有桂花糖藕，風一吹，桂花落在食盒上，連吃的東西都帶著桂香。”
“後來長大了，閨房裡不能隨便出去，就只能每年等到家裡去上香的時候，才能去逛大半天。”
她說話的時候，眉眼不自覺地柔和下來，帶著一點少女時期的軟意，和白天處置張嬤嬤時那個果決利落的主母判若兩人。
陳知禮看著她臉上的笑意，心裡也跟著軟了一塊，他點頭道：“我也去過虎丘後山，那裡有一塊石壁，上面刻著前朝文人的題詩，我去年秋天還去看過，桂花確實開得好，比城裡園林裡種的香多了，野趣更足。”
“你去過？”
袁盼兒有點驚訝，“我以為你們世家子弟都更喜歡城裡拙政園留園那樣的地方，亭臺樓閣精緻，哪裡會喜歡後山那樣野的地方。”
“那些園林都是給外人看的，真正舒服的，還是後山那樣沒有人工修飾的地方。”
陳知禮笑了笑，說起江南風物，語氣也輕鬆了不少，“我還去過木瀆的老街，那裡有一家老字號的醬園，做的醬黃瓜特別好吃，脆甜爽口，每次去都要買一大罐回來，放在書房當零嘴。”
袁盼兒眼睛一下子亮了：“你說的是老顧家醬園對不對？”
“我小時候也常吃，我母親每次去木瀆收布莊的賬，都會給我帶一罐，就著白粥吃，能多吃一碗飯。”
“後來我母親去世，柳姨娘管家，就再也沒有人給我帶了，沒想到你也知道這家。”
說起母親，袁盼兒語氣淡了一點，卻沒有上一世那樣濃重的悲傷。
上一世她母親留下的布莊被柳姨娘和堂伯聯手奪了去，改成了他們的名字，最後變成了袁玉柔的嫁妝。
這一世她早就提前做了安排，布莊還在她手裡，今年秋天她還打算去木瀆看看，順便再買兩罐醬黃瓜回來。
“說起布莊，你母親留下的錦繡莊，現在是不是還在經營？”
陳知禮問道，“我聽說蘇州城裡，錦繡莊的雲錦是最好的，每年宮裡採買都要定不少貨。”
“還在經營，只是之前被我家裡的蛀蟲掏空了不少底子，最近剛整理好。”
“等過一陣穩定了，我打算重新開幾家分店，再招一些孤女進去學手藝，給她們一條活路。”
袁盼兒沒有隱瞞，首接說了自己的打算，她本來做好了陳知禮會覺得女子不該拋頭露面做生意，沒想到陳知禮只是點了點頭，一臉贊同。
“這個想法很好，蘇州多的是孤苦無依的女子，沒有活路只能賣身為奴，你給她們一條出路，積德行善，也是好事。”
陳知禮說，“若是有什麼需要我幫忙的，儘管開口，生意上的事，我雖然不懂，但官府衙門的門路還是有的。”
袁盼兒心裡又是一暖。她做好了應對他說“女子無才便是德，不該拋頭露面做生意”的準備，也做好了他覺得她不守婦道的準備，沒想到他居然這麼坦然接受，還說要幫忙。
上一世她困在深宅大院裡，連門都出不了，最後磋磨致死，從來沒有人問過她想做什麼，也沒有人支援過她想做的事，所有人都只要求她安分守己，當好一個賢妻良母，依附夫家活著。
原來不是所有男人都覺得女子只能待在後院生兒育女，原來真的有人會尊重你想做的事，支援你走出自己的路。
燭火跳了跳，把柳絮端著食盤的影子投在地上，她一步步走近，食盤裡放著兩碗蓮子百合銀耳羹，還有一碟水晶包，一碟桂花糕，都是陳府常吃的夜宵，香氣順著熱氣飄出來，甜香勾人。
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