她心裡稍微鬆了一點，又接著開口：“話是這麼說，可我還是覺得愧疚。”
“你不知道，我昨天聽說這事，一夜都沒睡好，就怕你覺得我是故意縱容，那我可真是跳進黃河都洗不清了。”
“二嬸多慮了，我怎麼會這麼想。”
袁盼兒端起自己的茶盞，抿了一口清苦的茶香，“咱們都是陳家的人，本來就是一條心，二嬸是什麼樣的人，府裡誰不清楚，我怎麼會因為一個丫鬟就懷疑二嬸。”
再說，昨天那丫頭做的那些事，證據都擺在那裡，老夫人也說了，她是自己不安分，跟任何人都沒關係。”
這番話說得滴水不漏，既給了陳二夫人臺階下，又點了一句“證據都在”，話裡有話，卻又挑不出半分錯處。
陳二夫人心裡咯噔一下，低頭攪了攪杯裡的茶葉，掩飾住眼底的慌亂，再抬頭時臉上又堆起了笑：“還是大少夫人寬宏大量，我就知道你是個明事理的。”
“我那不成器的兒子，平日裡也多虧你和知禮照拂，我心裡一首都記著。”
“二弟年輕有為，哪用得著我們照拂。”袁盼兒順著她的話往下說，指尖輕輕摩挲著茶盞外壁的冰裂紋，涼意順著指尖滲進來，讓她頭腦越發清醒。
陳二夫人這一通表演，無非就是做賊心虛，想要先把自己摘乾淨，免得到時候被抓住把柄。
對方既然願意演，她就陪著演，反正主動權在她手裡，不急著拆穿。
兩個人就這麼坐著，你一言我一語，說著些府裡的閒散話，從蘇州今年新上市的春茶說到城西繡莊新進的繡線，又說到三月三廟會上的景緻，表面上和和氣氣，像是一對相處融洽的嬸侄，可彼此心裡都門兒清，誰都沒說破那層窗戶紙。
陳二夫人時不時試探一句，問袁盼兒對柳絮逃跑的看法，問她懷疑不懷疑府裡有人接應，袁盼兒都笑著打了太極，半口風都沒露，反過來安慰陳二夫人不要多想，倒是把陳二夫人憋得心裡發癢，卻又發作不得。
坐了差不多半個時辰，陳二夫人見袁盼兒始終溫和有禮，看不出半分異樣，也摸不準她到底是不是懷疑自己，心裡七上八下，又坐了一會，就起身告辭了。
臨走的時候還反覆叮囑，讓袁盼兒一定要好好燉了那人參補身子，千萬不要客氣，說得像是真的只是來送禮物賠罪一樣。
袁盼兒親自把她送到汀水軒門口，看著她的儀仗順著抄手遊廊走遠，珠翠的聲響漸漸消失在拐角，才轉身回了客廳。
阿竹跟著她身後進來，看著條案上那個紅漆描金的木盒，撇了撇嘴，“這二夫人也真是會裝，明明就是她接應柳絮跑的，還裝出一副無辜的樣子過來送東西，我看著都覺得噁心。”
袁盼兒走到條案邊，伸手拍了拍紅漆盒蓋，漆面光滑溫潤，帶著新漆淡淡的松香，她笑了笑，“她越要裝，我們就越要看她裝到底，開啟看看吧，我倒要看看，這盒裡除了人參，還有什麼別的好東西。”
阿竹應聲走過來，蹲下身解開盒蓋上繫著的紅綢帶，木盒卡扣發出咔噠一聲輕響，盒蓋被掀開，一股濃郁的參香撲面而來，混著藥材的清苦氣散開，填滿了整個客廳。
盒子裡鋪著鵝黃色的軟緞，整整齊齊擺著兩根人參，參須完整，參頂頂著又圓又大的參蘆，一看就是年份極高的野山參，確實價值不菲。
阿竹伸手把人參拿出來，放在旁邊的八仙桌上，仔細看了看盒子內部，“參是好參，就是不知道安的什麼心。”她話音剛落，指尖碰到盒子底部，感覺夾層有點不對勁，硬邦邦的，不像是全鋪了軟緞，她抬頭看向袁盼兒，“少夫人，你看這盒子底好像有夾層。”
袁盼兒走過去，蹲下身，指尖順著盒子底部邊緣摸索，果然摸到一道細微的縫隙，她指甲扣進縫隙裡，輕輕一撬，一塊薄薄的木板被掀了起來，木板下面平整地躺著一張疊得整整齊齊的銀票，米黃色的桑皮紙，印著蘇州恆昌銀號的水印，字模清晰。
阿竹拿起銀票，展開一看，驚撥出聲，“我的天，整整五千兩銀子！”她把銀票舉到光亮處，透光看了看水印，確定是真的，“五千兩，剛好夠在蘇州城外買一間帶園子的小宅子，二夫人把這個藏在人參盒子裡，到底是什麼意思？”
袁盼兒接過銀票，指尖摩挲著桑皮紙粗糙的紋理，恆昌銀號的油墨香氣蹭在指腹，數額清清楚楚印在紙面上，五千兩整，分毫不差，不多不少，剛好夠買城外一間不錯的小宅子。
她看著銀票上清晰的字跡，嘴角勾起一抹冷銳的笑，陽光透過雕花窗欞落在銀票上，水印紋路清晰，像一張攤開的網，等著人往裡鑽。
五千兩，不多不少，剛好卡在一個點上。
收了，轉頭就能被她捅到老夫人面前，告一個貪財受賄，私收二房賄賂的罪名，坐實她善妒貪財的名聲。
不收，退回去，就等於擺明了我己經看穿你了，咱們撕破臉，陳二夫人就能轉頭到處說我容不下她，不給她半分餘地。
。痕摺的淺淺道一出票銀把，收點點一尖指有只，神的上臉清不看，眼著垂，尖鼻在落香參著混，香甜的季月來進飄外窗，額數的金燙行那面紙過蹭腹指，票銀著兒盼袁
