夜色漸深，汀水軒的燭火跳著暖光，袁盼兒將裝著耳環的絹布包鎖進隨身妝盒，和陳知禮商議好次日清晨召集全族前往榮壽堂對質。
窗外的月季香漫進來，混著燭火的煙氣，落在兩人並肩的影子上，只等天亮後，撕開二房偽善的面具，挖出所有藏在陰影裡的陰謀。
簷角的露水順著瓦當往下滴，打在青石板上，一夜都響著細碎的叮咚聲。
天剛矇矇亮，榮壽堂的銅環就被敲響了，管事隔著門檻傳話，說是陳知禮請二房全家去榮壽堂奉茶。
陳二夫人剛梳好頭，珍珠珠花還沒插穩，聽見這話手一抖，珠花首接掉在了描金梳妝檯上，發出清脆的響。
她指尖捏著裙襬，冰涼的綾羅蹭著掌心，半天說不出一個字。
“娘，不去不行啊，老夫人都發話了，咱們要是不去，反倒落了把柄。”
二公子陳知安站在她身後，臉色比她還要白，指尖掐著腰帶上的玉扣，掐得指節都泛了青，“反正咱們什麼都沒做，過去聽聽就是了，難不成他們還能冤枉咱們？”
陳二夫人深吸一口氣，拿起抿子沾了點唇脂，往唇上抹了兩下，鏡子裡的人臉色慘白，唇上的紅反倒襯得整個人更加慌亂。
她站起身理了理裙襬，裙襬上繡的纏枝蓮蹭過紅木地面，帶起細碎的塵土味，混合著梳妝檯上茉莉香胰子的香氣，說不出的憋悶。“走，去就去，我倒要看看，他們能拿出什麼證據來。”
榮壽堂正廳裡己經坐滿了人，煙青色地毯踩上去軟乎乎的，正中擺著太師椅，陳老夫人端坐在上，手裡攥著一串蜜蠟佛珠，慢慢轉著，佛珠摩擦的輕響在安靜的正廳裡格外清晰。
空氣中瀰漫著陳年楠木傢俱的香氣，混著案上供瓶裡插著的素心蘭清香，還有角落裡燻爐裡飄出來的安息香菸味，三種氣味纏在一起，壓得人喘不過氣。
陳知禮站在陳老夫人下手的位置，玄色官袍襯得他面色沉冷，見二房一家人進來，他抬手一引，讓他們坐在下手的椅子上。
陳二夫人坐下的時候，椅子腿蹭著地面發出刺啦一聲響，她緊緊攥著扶手，指尖泛白，抬眼看向陳知禮，“大侄子大清早叫我們過來，不知道有什麼要緊事？”
陳知禮沒繞彎子，首接從懷裡掏出那個絹布包，放在手邊的長條案上，慢慢展開，那盞嵌著東珠的蜜蠟耳環露出來，在透過窗欞的晨光下泛著溫潤的光。
“二嬸，你看看這耳環，眼熟嗎？”
陳二夫人的目光落在耳環上，瞳孔猛地一縮，嘴唇不受控制地哆嗦起來，她下意識偏開頭，抬手端起案上的茶盞，指尖抖得茶水都濺了出來，灑在青緞裙襬上，暈開深色的印子。
“這、這是什麼話，我一個婦道人家，哪認得什麼耳環？”
“這看著像是年輕姑娘戴的，我哪裡會眼熟。”
“是嗎？”陳知禮往前邁了一步，靴底踩在地毯上沒什麼聲音，卻每一步都像踩在人心上，“這耳環是袁家袁大小姐的庶妹袁玉柔的，樣式獨一無二，整個蘇州城都找不出第二對。”
“昨天我們去城西林家小宅，也就是你私下買的那套宅子，找到了證人王奎的屍體，這耳環，就掉在那間宅子臥室的床板縫隙裡。”
“二嬸，你告訴我，袁玉柔的耳環，怎麼會出現在藏著死人的宅子裡？”
這句話像一塊石頭砸進平靜的水面，滿堂瞬間炸開了鍋，在座的族親都低低議論起來，目光齊刷刷落在陳二夫人身上，那眼神里全是探究和懷疑，刺得陳二夫人坐立難安。
她猛地站起身，椅子往後倒撞在廊柱上，發出砰的一聲悶響，“你胡說！”
“什麼林家小宅？”
“我什麼時候買過宅子？”
“你這是故意栽贓陷害我！我看你是自己殺了人，想要拉我們二房墊背！”
“是不是栽贓，我們心裡都清楚。”袁盼兒站在陳知禮身邊，聲音清亮，不緊不慢地開口，“前幾日你親自送了五千兩銀票到我汀水軒，說是給我賠禮，那銀票的票根，是鹽運司趙大人名下商號開出來的。”
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