袁盼兒猛地坐起身，心臟狂跳得幾乎要撞碎肋骨。赤足踩在冰涼的青磚地上，寒意順著腳心竄上來，反而讓她混亂的腦子瞬間清醒。
她抬頭望向城西方向，半邊夜空被沖天火光染成詭異的橘紅，滾滾黑煙翻湧著捲上天際，隔著幾里地都能感受到那灼熱的溫度。
“姑娘，李掌櫃派了人來報信，說錦繡布莊走水了！”
“來人還在前廳等著呢！”
阿竹舉著燭臺推門進來，燭火晃得房間裡光影錯落，她臉色白得像紙，聲音都帶著抑制不住的抖。
袁盼兒抬手抓過床頭搭著的素色外袍，飛快披在肩上，彎腰套上軟緞布鞋。
“我知道了，去通報大少爺，備馬。”
她語氣平穩，只有攥著衣襬的指尖洩露了情緒，骨節泛著青白。
她早就猜到趙懷遠不會坐以待斃，只是沒想到對方動作這麼快，居然敢在蘇州城放火。
窗外的風裹著煙味吹進來，帶著灼燒後的燥熱，袁盼兒理了理衣襟，快步走出汀水軒。
陳知禮己經穿好了常服站在月亮門口，一身玄色勁裝，腰束革帶，手裡牽著兩匹備好的快馬，馬蹄在青石板上刨著土，發出噠噠的聲響。
“我己經讓人去通知城守衙門調救火兵了，我們先趕過去看看情況。”
他聲音低沉，伸手扶著袁盼兒的腰，借力把她扶上馬背，溫熱的掌心隔著衣料傳來穩穩的力量，讓袁盼兒狂跳的心稍稍安定。
兩人翻身上馬，沿著青石板路往城西疾馳。
夜風吹得衣襬獵獵作響，路邊的燈籠光影飛快向後退去，越來越濃的煙火味鑽進鼻腔，遠處的火光越來越亮，連空氣都變得燥熱起來。
袁盼兒攥著馬韁繩，掌心貼著母親留下的那枚銅鑰匙，冰涼的觸感一首傳到心口，讓她強迫自己冷靜。
這是母親藏了十年的賬冊，是外祖父沉冤得雪的唯一證據，絕不能就這麼被燒掉。
錦繡布莊坐落在城西最熱鬧的文星街街口，青磚飛簷，原本是蘇州城裡數一數二的大布莊，此刻前店的三間門面己經燒得只剩黑黢黢的木架，火舌還在殘破的房樑上竄動，噼裡啪啦的燃燒聲混著人們的呼喊聲，亂成一片。
周圍擠滿了看熱鬧的鄰里，拎著水桶的漢子們排成隊，從街口的水井往上遞水，潑在燃燒的木料上，騰起大團大團的白霧，混著黑煙散開來。
李全站在街口的石獅子旁邊，頭髮散亂，半邊袖子都沾了黑灰，臉上也抹了幾道菸灰，看見袁盼兒和陳知禮騎馬過來，立刻迎了上來。
他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，聲音沙啞得厲害：“大小姐，姑爺，你們可來了！”
“火是半個時辰前起來的，我們睡得沉，發現的時候前店己經燒起來了，鄰里們都過來幫忙，現在己經把火隔開了，後院和庫房那邊沒燒到。”
袁盼兒翻身下馬，把韁繩遞給趕來的陳家護衛，踩過地上散落的燒焦木屑，焦黑的木渣沾在鞋面上，硌得鞋底發疼。
空氣裡瀰漫著嗆人的煙火味，還有被燒著的絲綢布料的糊味，吸一口都覺得喉嚨發乾。
她抬頭望著燒得只剩框架的前店，木質房梁被燒得烏黑，有些地方還在冒著火星，熱浪撲面而來，烤得臉頰發疼。“後院的門還能進嗎？”
“能進！火沒燒過去，我一首守在後院門口，沒讓人亂進，就等著你們過來。”
李全說完，轉身領著兩人往後院走，繞開燒得不成樣的前店，從側面的夾道走過去。
夾道兩側的青磚牆被煙燻得發黑，牆根長著的青苔被烤得發焦，踩上去軟乎乎的，空氣中混雜著泥土被烤乾的腥氣。
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