馬車進了陳府側門，停在汀水軒門口，陳知禮先彎腰下了車，回身伸手扶袁盼兒下來。
福媽早就得到訊息，站在臺階上等著，看見兩人回來，立刻上前行禮，低聲回稟，來福己經按照吩咐，在前廳坐著等候了。
袁盼兒整了整衣襟，抬步走上臺階，青石臺階被夜露浸得微涼，沾在鞋底，帶著清冽的桂花香。
前廳正廳燃著兩隻巨大的紅燭，燭火跳動著，把整個屋子照得亮如白晝，空氣中瀰漫著燭油混著線香的淡味，順著夜風飄出來。
福媽引著兩人進去，腳步放得很輕，踩在鋪了青石板的地面上，幾乎沒有聲響。
來福坐在靠門的椅子上，聽見腳步聲，立刻站起來，臉上堆著慣有的恭順笑容，躬身給陳知禮和袁盼兒行禮，腰背彎得恰到好處，看不出半分異樣。
袁盼兒站在陳知禮身側，目光輕輕掃過來福身上，他穿著一件半舊的青布首裰，領口袖口都漿洗得乾乾淨淨，臉上帶著恰到好處的謙卑，眼神平穩，看不出半點兒慌亂。
若是旁人，恐怕真要被他這幅模樣騙過去，可袁盼兒握著袖袋裡那兩頁信紙，指尖能感受到紙頁粗糙的紋理，心裡早己經透亮。
陳知禮走到主位上坐下，端起桌上溫著的茶盞，抿了一口，茶香味順著喉嚨滑下去，帶著暖意。
他放下茶盞，指尖輕輕敲了敲桌面，發出篤篤的輕響，整個屋子瞬間安靜下來，只剩下燭火燃燒的噼啪聲。
“來福，”陳知禮開口，聲音不高，卻帶著官場上浸淫出來的沉穩壓迫感，“你跟著我多少年了？”
來福站在屋子中央，聽見這話，臉上的笑容不變，垂著眼恭敬回道：“回大少爺，奴才從大少爺爺進京趕考就跟著伺候，算下來快十年了。”
“十年了，”陳知禮重複了一遍，語氣聽不出喜怒，“十年也不算短了，我陳家待你不薄吧？”
“你家裡老孃生病，是府裡請的大夫抓的藥，去年你兒子要進鋪子當夥計，也是我託人打的招呼，這些，你都記得？”
來福臉上的笑容淡了一些，腰彎得更低了：“奴才都記得，大少爺和大少夫人的恩典，奴才就是做牛做馬也報答不完，不知道大少爺今天說這些是什麼意思？”
“什麼意思？”陳知禮放下茶盞，杯底碰到桌面，發出清脆的碰撞聲，“今天趙懷遠派人送了密信給我，約我去碼頭接頭，你知道這件事？”
來福身子幾不可查的僵了一下，隨即又恢復了恭順的模樣，抬眼一臉茫然地看著陳知禮：“老爺說什麼？”
“趙懷遠？”
”奴才聽不懂啊，奴才今天一天都在府裡整理書房，哪裡知道什麼接頭的事？”
“是不是哪裡弄錯了？”
袁盼兒站在一旁，看著他睜眼說瞎話的模樣，眼底沒什麼波瀾，只輕輕開口：“來福，你是大少爺身邊的老人了，大少爺向來待你不薄，若是你現在說實話，我們還能念著多年情分，給你留一條後路。”
“若是硬要瞞著，等到證據擺出來，那可就沒有轉圜的餘地了。”
來福連忙對著袁盼兒躬身行禮，頭幾乎要碰到地面：“大少夫人，奴才真的什麼都不知道啊。”
“奴才跟著大少爺這麼多年，從來沒有做過對不起大少爺的事。”
“一定是有人汙衊奴才，您和大少爺可不能信外人的話啊。”
阿竹站在袁盼兒身後，聽見這話，忍不住皺起眉，上前一步就要開口，袁盼兒抬了抬手，示意她不必著急，自己從袖袋裡拿出兩折得整整齊齊的紙頁，輕輕放在旁邊的茶几上，紙頁摩擦桌面，發出細碎的聲響。
“你說沒有人汙衊你，那這兩封信，是誰寫的？”
袁盼兒的目光落在來福臉上，聲音平靜無波，卻帶著無形的壓力，“上個月你去城外寺廟給你老孃燒香，回來路上順道去了城南的望湖樓，是不是見了趙懷遠身邊的長隨？”
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